L’appétit insatiable du public pour les histoires de super-héros semblait sans fin pendant longtemps. Les foules se précipitaient pour assister et acclamer des aventures interconnectées entre le bien et le mal, même si les critiques commençaient à se lasser. Mais au cours de l’année écoulée, cette mauvaise saveur s’est lentement propagée, les mauvaises performances de la billetterie montrant qu’il y a en réalité une limite au nombre de capes et de combattants que le public peut supporter.
La combinaison des recettes des films Black Adam, Shazam 2, Morbius, The Flash et Ant Man 3 aux États-Unis ne pouvait même pas rivaliser avec ce que le dernier Spider-Man avait réalisé dans l’ensemble de sa diffusion, montrant que l’utilisation abusive des super-héros peut repousser même les fans les plus investis. Il s’agit d’une période particulièrement difficile pour DC (le film Batgirl a été annulé avant même d’être terminé), assez difficile pour que soit instaurée une direction entièrement nouvelle, sous la houlette du réalisateur des Gardiens de la Galaxie, James Gunn. Mais avant que son univers ne voie le jour (sa première proposition sera quelque chose dont nous avons tous définitivement besoin : un nouveau reboot de Superman), il y a encore quelques films en cours, dont le premier est chargé d’une autre forme d’attente.
- Le public a atteint sa limite en matière de films de super-héros
- Changement de direction chez DC, sous la direction de James Gunn
- Blue Beetle : une légère bouffée d’air frais pour DC
- Le premier film solo d’un super-héros latino
- Inclusion et représentation dans Blue Beetle
En tant que premier film solo mettant en scène un super-héros latino, Blue Beetle a le fardeau injuste dont souffre généralement le premier opus d’une franchise. Ses performances en termes de billetterie sont susceptibles d’être citées à l’avenir par les producteurs, pour le meilleur ou pour le pire. Cependant, aucun film ne pourrait à lui seul sauver tout un univers cinématographique et prouver que la représentation spécifique d’une certaine communauté peut être lucrative sur le plan commercial, d’autant plus que Blue Beetle est plutôt discret et qu’il était à l’origine destiné à une diffusion en ligne. Il est donc souvent un peu décalé sur grand écran. Malgré cela, il est globalement divertissant, ce qui en fait une bonne option pour la fin de l’été, et il se positionne au-dessus des récents titres de DC tels que Black Adam ou The Flash, malgré un budget et un casting moins importants.
C’est une histoire d’origine vaguement familière qui bénéficie de quelques nuances nouvelles. Jaime, un diplômé universitaire charmant interprété par Xolo Maridueña, rentre chez lui avec de grandes ambitions pour l’avenir, mais il est rapidement rappelé aux difficultés de la réalité de sa famille mexicano-américaine. La gentrification les chasse de leur logement à long terme, menée par de grandes entreprises destructrices comme Kord Industries, dirigée par Victoria Kord (interprétée par Susan Sarandon), une femme avide de pouvoir. Jaime cherche du travail et se retrouve chez sa nièce Jenny, plus philanthrope, qui lui propose initialement un emploi mais finit par lui confier quelque chose de beaucoup plus important. Après avoir réussi à mettre la main sur un scarabée magique très puissant, dans le cadre de la recherche mondiale menée par Victoria, Jenny le vole pour éviter qu’il ne soit utilisé à des fins malveillantes et le confie à Jaime pour qu’il le garde en sécurité. Comme on pouvait s’y attendre, le scarabée finit par s’échapper et, dans une scène qui peut être décrite comme de l’horreur corporelle à la Cronenberg mélangée à l’univers de Nickelodeon, il s’attache à Jaime et le transforme en Blue Beetle.
Il est presque impossible de regarder un de ces films aujourd’hui sans être constamment rappelé à ceux qui sont venus avant lui, et Blue Beetle donne souvent l’impression d’être le résultat de la fusion de Spider-Man et Iron Man dans la machine de Jeff Goldblum dans La Mouche (avec une scène en particulier qui est un clin d’œil flagrant à Black Panther). Les séquences d’action, certaines grandioses mais gâchées par des effets spéciaux médiocres, ont souvent l’air de bouts de film d’archives, la vue de deux énormes créatures métalliques se battant rappelant un déjà-vu accablant. Le film fonctionne mieux lorsque sa propre personnalité transparaît, notamment à travers les spécificités culturelles de la famille, qui apportent chaleur et de nombreuses références destinées directement à un public latino (du super-héros mexicain El Chapulín Colorado à plusieurs telenovelas), grâce au scénario de Gareth Dunnet-Alcocer et à la réalisation d’Ángel Manuel Soto. La dynamique familiale centrale est privilégiée par rapport aux histoires d’amour, ce qui signifie que certains personnages sont un peu négligés, mais permet tout de même à Adriana Barraza, nominée aux Oscars, de s’amuser en tant qu’abuela ayant un passé révolutionnaire.
Mais le plaisir promis par le personnage de Susan Sarandon, une méchante vêtue d’un costume puissant (surnommée « Cruella Kardashian » à un moment donné), est malheureusement trop rare. L’actrice est prête à devenir un mème, avec ses yeux maquillés, mais le scénario manque trop souvent de punch là où il aurait pu être plus percutant (George Lopez, dans le rôle de l’oncle complotiste, est également en quête de répliques plus drôles en tant que soutien comique).
Il est difficile d’ignorer la fatigue due à la saturation dans une année où une multitude de films ont été proposés (seul le génie maximaliste de Spider-Man: No Way Home a vraiment réussi à se démarquer), et Blue Beetle est trop linéaire pour que nous nous demandions sérieusement pourquoi nous continuons à raconter encore et encore la même histoire. Cependant, son énergie joyeuse est difficile à résister et son niveau de compétence de base est difficile à ne pas apprécier. C’est une petite lueur d’espoir dans un moment sombre pour les super-héros.
