Donnie Yen et son implication grandissante avec le Parti communiste chinois
Il est difficile de concilier l’homme fort des arts martiaux, Donnie Yen, avec son implication croissante au sein du Parti communiste chinois, et sa préoccupation pour les minorités ethniques en Chine est mise en évidence dans son premier film en tant que réalisateur depuis 20 ans. En jouant le rôle de Qiao Feng, chef de la bande de gueux pendant la dynastie Song, il découvre que ses parents étaient en réalité des nomades Khitans venus des steppes. Avec les scènes montrant les réfugiés Khitans maltraités par des militaires insensibles, on ne peut s’empêcher de penser au sort des Ouïghours.
La situation ne s’annonce pas bien pour Qiao lorsqu’il est accusé de quatre assassinats successifs : le chef adjoint de la bande, ses parents adoptifs et son ancien maître Shaolin. (On pourrait appliquer ici l’adage malchance/négligence d’Oscar Wilde.) Rejeté par ses camarades brigands, la seule personne qui croit en son innocence est Azhu (Chen Yuqi), une voleuse qu’il rencontre par hasard alors qu’elle tente de dérober un parchemin sacré Shaolin. Elle a tout intérêt à le soutenir : il l’emmène chez le légendaire guérisseur Xue (Yuen Cheung-yan, frère du chorégraphe de Matrix, Yuen Woo-ping) après avoir été blessé lors du cambriolage.
Sakra est peut-être une ensorcelante melee de wuxia haut de gamme, de romance épique et de film d’action moderne hyper-dynamique, mais il possède également une dimension réfléchie. Non seulement il y a des commentaires sur les exclus – Yen utilise peut-être l’art ancien de critiquer les autorités à travers une allégorie historique – mais il y a également un fil conducteur sur la mesure de la valeur intérieure d’un homme et de son karma. Mais il est difficile de pratiquer la philosophie morale tout en voltigeant frénétiquement dans les airs ; l’introspection est rapidement sabordée par l’intrigue baroque (adaptée d’un roman sérialisé des années 1960 de Jin Yong). Résultat : une utilisation intensive du vol d’identité protégé par un masque, de dangereuses demoiselles maléfiques, de multiples trahisons et de savoureuses instances de littéralisme scriptural dans les films kung fu (bien que la traduction des sous-titres puisse en être la cause) : « Aujourd’hui, les héros du monde sont rassemblés à mon Manoir du Rassemblement des Héros ! »
Sans surprise, Yen est à la hauteur côté combat. Les scènes phares sont d’un niveau exceptionnel, pillant chaque décor à portée, la caméra se balançant sur des diagonales imprévisibles, aussi cinétique que les acteurs. Qiao – affrontant son ancienne bande, les Shaolins et toutes sortes d’usurpateurs de pouvoir – crache du chi en CGI comme un souffleur de feuilles humain. Si seulement le film avait une intrigue plus épurée pour canaliser le talent de Yen.