Alors que Meg 2 est actuellement en train de naviguer sur les hautes mers cinématographiques, il est temps de jeter l’ancre sur cette terrible métaphore et de se rappeler ce que Jason Statham faisait avant de combattre des requins en CGI pour gagner sa vie. Il y a une décennie, Statham réalisait des films d’action simples et extrêmement divertissants qui rappelaient l’âge d’or de Stallone, Schwarzenegger ou Van Damme. Et l’un de ses meilleurs efforts, le plus souvent négligé, est Safe.
Statham incarne Luke Wright, un homme avec un parcours professionnel intéressant : un soldat des opérations spéciales devenu policier municipal puis combattant de cage. Après avoir accidentellement hospitalisé un adversaire lors d’un combat censé être truqué, Luke est puni par la mafia russe qui tue sa femme et lui dit que quiconque il parlera, à partir de ce moment-là, sera tué.
Un an plus tard, Luke vit une existence solitaire dans les rues. Tout en envisageant de se suicider, il vient en aide à Mei (Catherine Chan), une jeune fille poursuivie par un gang de voyous. Mei est un prodige des mathématiques qui est obligée de travailler pour le boss des Triades, Han Jiao (James Hong). Elle a mémorisé un long code numérique que les Triades, la mafia russe et un groupe de policiers corrompus feront tout pour obtenir. Luke et Mei n’ont d’autre choix que de prendre la fuite et de craquer le code en premier.
La question de savoir s’il faut regarder Safe peut se résumer en une question simple : voulez-vous voir Jason Statham battre un homme avec une assiette de dîner ? Si la réponse est « non », quittez cet article maintenant, je vous souhaite bonne chance. Si la réponse est « oui », alors félicitations et voici tout le combat à base de vaisselle que vous recherchiez.
L’extraordinaire capacité de Statham à frapper les gens au visage est combinée ici avec une excellente chorégraphie de combat du futur réalisateur de John Wick, Chad Stahelski. En effet, Safe ressemble un peu à un proto-John Wick, avec son angle de gangster russe, son héros artiste martial taciturne et une abondance de violence gratuite et superflue.
L’attrait bourru de Statham ne doit pas non plus être négligé. Associant menace froide et amicalité d’un pote du pub, il peut soit vous briser le cou d’un doigt, soit vous payer une pinte. Il essaie un accent américain au début du film, mais à mi-chemin, il l’a complètement oublié. Mais peu importe, son véritable accent convient parfaitement au dialogue noirâtre et quasi-noir : « J’ai passé toute la nuit dans des restaurants. Tout ce que j’ai eu à manger, c’était du plomb. »
La relation de Luke avec Mei a plus de profondeur que ce à quoi on pourrait s’attendre dans un film de baston : elle apprend à faire confiance à quelqu’un tandis qu’il renoue avec le monde. Mais Safe n’est jamais mielleux et évite toute dynamique prévisible père-fille de substitution.
La distribution est un impressionnant éventail d’acteurs de caractère, avec des noms tels que l’excellent Chris Sarandon (The Princess Bride, Fright Night) et un Anson Mount avant Star Trek. Au-dessus d’eux se trouve Hong, dans le rôle sinistre du chef des Triades, Han Jiao. Hong a récemment reçu les éloges qu’il mérite pour son rôle dans Everything Everywhere All At Once, mais il est l’acteur typique dont on se dit « Oh, c’est lui ». Avec une filmographie étendue et une voix immédiatement reconnaissable, Hong est apparu dans tout, de Blade Runner à Seinfeld en passant par (mon préféré) Big Trouble In Little China. C’est génial de le voir profiter d’un rôle plus important dans Safe.
Avec le succès incessant de la franchise Fast & Furious et l’expérience comique de Statham dans Spy et Hobbs & Shaw, il est difficile de dire si nous reviendrons aux rugueux discrets qu’il faisait, un corpus d’œuvres que j’aime appeler « Classic Stath ». Mais si vous recherchez un exemple parfait de la manière dont il s’est imposé comme l’un des meilleurs acteurs d’action, alors c’est un choix plutôt sûr. Safe est disponible en streaming sur Netflix. Pour plus de recommandations sur ce qu’il faut regarder en Australie, cliquez ici.
