Le talentueux acteur Jude Law brille dans ce drame sur les intrigues de la cour Tudor, incarnant un Henry VIII malade et colérique. Adapté du roman d’Elizabeth Fremantle par les scénaristes Jessica et Henrietta Ashworth et réalisé par le cinéaste brésilien Karim Aïnouz dans sa première réalisation en anglais, le film se concentre sur la relation tendue du roi avec sa sixième et dernière reine, Catherine Parr, interprétée par Alicia Vikander avec une placidité insaisissable et crémeuse.
Le médecin du roi, lors du changement de ses bandages, diffuse une odeur de pus provenant des jambes enflées et ulcéreuses d’Henry, qui se met en colère et hurle sur son patient royal. Le personnage d’Henry est peevish et cantankerous. Aïnouz transmet la pure étrangeté dionysiaque et dysfonctionnelle de la cour d’Henry, dans laquelle il espère encore imposer sa volonté à travers des spectacles de musique, de danse et de bonne humeur émoussée, mais également en changeant capricieusement d’humeur pour garder ses séides sur leurs gardes.
Le film explore également les alliances politiques et les enfants royaux, ainsi que la suspicion religieuse qui règne à la cour de l’époque. La grossesse de Catherine ajoute à la tension dramatique du film, alors que l’on assiste à la suspicion entourant ses amitiés, son potentiel radicalisme religieux et sa loyauté envers le roi.
Cependant, le personnage de Catherine n’est pas totalement réussi dans le film. Malgré sa tolérance à l’oppression religieuse d’Henry et son rôle de régente, le personnage manque de puissance et de profondeur, avec une interprétation qui manque de convaincre. Cela est particulièrement flagrant dans une scène clé où Catherine s’adresse à Henry avec colère et demande son pardon, mais le jeu de Vikander semble sous-alimenté.
En fin de compte, le film est agréable à regarder mais manque de profondeur dans l’exploration du personnage de Catherine Parr et peine à donner un sens progressiste à l’action, en dehors d’un clin d’œil à Elizabeth I, narratrice de l’histoire et future voix de pouvoir féminin.
