Un film majeur sur Hiroshima est en cours de production, inspiré en partie par les mémoires inédites d’un homme japonais qui a été témoin de la destruction de la ville après le largage de la bombe atomique en 1945. La scénariste Elisabeth Bentley a été surprise par les souvenirs personnels de Kiyoshi Tanimoto dans un mémoire de 230 pages qu’elle a découvert dans une archive américaine. Converti au christianisme, Tanimoto était un prêtre méthodiste dont la vie a été sauvée car il déménageait une grande armoire dans une autre ville lorsque Hiroshima a été bombardée. Dans ses mémoires, il a écrit avoir douté de ses propres sens lorsqu’il a vu pour la première fois la dévastation à deux kilomètres de distance : « Toute la ville était recouverte de nuages sombres et des incendies éclataient dans différentes directions… J’avais terriblement peur. C’est alors que des gouttes de pluie noires, aussi grosses que des framboises, ont commencé à tomber. » En retournant dans la ville, il a rencontré « un monde qui n’avait jamais été vu ni même imaginé auparavant » : « Un terrible souffle chaud, formant une tornade, emportait tout dans les airs. Des éclats de fer rougeoyants et des planches enflammées tourbillonnaient dans les airs. Cette tornade, qui évitait les incendies furieux, m’a attrapé alors que je marchais sur les murs. J’ai été emporté sept ou huit pieds, comme si je nageais dans l’air… Pendant un moment, je ne pouvais pas respirer. » Il ajouta : « La bombe atomique était une arme terrifiante, mais c’est l’esprit combatif de l’homme qui a rendu la guerre encore plus terrible. » Alors que des dizaines de milliers de personnes ont été tuées lors des explosions initiales, beaucoup plus ont souffert d’un empoisonnement par les radiations. Bentley a découvert les mémoires de Tanimoto – une traduction en mauvais anglais, tapée sur des feuilles d’oignon – dans la bibliothèque Beinecke Rare Book and Manuscript à Yale à New Haven, dans le Connecticut. C’était parmi les papiers de John Hersey, un lauréat du prix Pulitzer américain décédé en 1993. Les deux hommes s’étaient liés d’amitié lorsque Hersey est allé à Hiroshima huit mois après la bombe et a écrit le livre Hiroshima, un récit de survie de 1946. Il décrivit comment Tanimoto avait essayé d’aider une femme dont « la peau glissait en énormes morceaux de gants ». The New Yorker avait consacré un numéro entier au reportage de Hersey, qui a été décrit comme la réalisation journalistique la plus importante du siècle dernier. Tanimoto est décédé en 1986 à l’âge de 77 ans, et ses mémoires sont maintenant « l’inspiration centrale » du prochain film intitulé Ce qui nous divise, qui reflétera les horreurs subies par les civils japonais ordinaires tout en n’ignorant pas la brutalité extrême des atrocités japonaises envers leurs ennemis. Les prisonniers de guerre britanniques figuraient parmi ceux qui ont subi une torture innommable aux mains de leurs ravisseurs japonais. Bentley a effectué de nombreuses recherches pour ses précédents films sur la Seconde Guerre mondiale, dont « Une vie cachée » de Terrence Malick, qui parle de Franz Jägerstätter, un objecteur de conscience autrichien.
