Les thrillers conspirationnistes peuvent exceller de deux manières. Certains frappent avec suffisamment de plausibilité troublante pour changer votre perception du monde, ou du moins des pouvoirs qui le contrôlent, tandis que d’autres se délectent de la pure folie de leurs intrigues dignes des plus grands théoriciens du complot. « Hypnotic », un thriller de science-fiction élaboré et délirant du vétéran du film B Robert Rodriguez, tombe résolument et sans excuses dans cette dernière catégorie. Le public n’a pas été convaincu – il a été un échec au cinéma – mais je pense qu’il a le potentiel pour devenir un classique incontournable des marathons nocturnes. Après tout, il s’agit d’un film sur un flic bourru (interprété avec sérieux par Ben Affleck) qui découvre peu à peu, au cours de l’enquête sur la disparition de sa fille, l’existence d’un groupe d’hypnotiseurs d’élite derrière une série de braquages de banque et d’événements mondiaux plus sismiques. Les choses deviennent encore plus absurdes à partir de là, dans ce qui ressemble à une fusion délirante de l’univers de Christopher Nolan et de la Quatrième Dimension.
En réalité, le film de Rodriguez est un retour loufoque aux styles plus rigoureux de l’un des tout premiers grands films conspirationnistes : dans le chef-d’œuvre expressionniste de Fritz Lang, « Dr. Mabuse, le joueur » (1922), le célèbre criminel éponyme (avec, oui, des pouvoirs d’hypnose) utilise des forces occultes pour manipuler le marché boursier mondial. Alfred Hitchcock, quant à lui, a réussi à éloigner le thriller conspirationniste de la pure fantaisie pour le plonger dans une tension réaliste et palpable – jamais mieux illustré que dans « Les 39 Marches » (1935), avec son histoire tortueuse d’un homme ordinaire faussement accusé de meurtre et pris dans un complot d’espionnage mondial.
Dans les années 1960, la Guerre froide a apporté une nouvelle vague d’angoisse conspirationniste au cinéma, comme en témoigne le glaçant thriller de John Frankenheimer de 1962, « Un crime dans la tête ». Avec son récit d’un vétéran de la guerre lavé de cerveau se trouvant au cœur d’un complot visant à renverser le gouvernement américain, le film capturait l’hystérie anti-communiste de l’époque avec une certaine dose de satire. (Lorsque le film a été efficacement remaké par Jonathan Demme en 2004, il n’a tout simplement pas eu le même impact).
L’assassinat de John F. Kennedy en 1963 a alimenté pendant des décennies les théories du complot, tant dans la réalité que dans les films. Ecrit par Dalton Trumbo, le thriller « Executive Action » de 1973 proposait de manière sensationnelle la « vérité » sur cette affaire, mais il n’est aujourd’hui qu’une curiosité, dépassée tant sur le plan technique que sur le plan imagination par le magnifique « JFK » d’Oliver Stone (1991), un « contre-mythe » auto-proclamé face à des dizaines de théories du complot sur l’assassinat, reconstitué avec un tel élan immersif et obsessionnel qu’il est facile de se laisser séduire par ses fictions.
L’âge d’or du thriller conspirationniste américain, bien sûr, a été les années 70, lorsque Hollywood s’est emparé de la paranoïa post-affaire du Watergate pour en faire un avertissement obscur contre le gouvernement. L’ingénieux « Conversation secrète » de Francis Ford Coppola (1974), avec l’expert en écoutes audio joué par Gene Hackman découvrant des preuves d’un meurtre, s’est habilement emparé des préoccupations de l’époque sur la vie privée et la corruption à l’époque de Nixon. La même année, dans le sombre et crispant « Les Trois jours du Condor » d’Alan J Pakula, le journaliste d’investigation joué par Warren Beatty découvrait une force corporatiste derrière les assassinats politiques. Les journalistes étaient à nouveau les héros dans le « Les Hommes du président » de Pakula, qui abandonnait les métaphores résonnantes pour s’attaquer directement au scandale du Watergate, laissant les spectateurs encore plus méfiants qu’auparavant.
Dans le domaine de la science-fiction, le pertinent « Soleil vert » (1973) – qui aurait pu s’insérer sombrement dans notre liste des films sur la crise climatique de la semaine dernière – a semé un peu plus de méfiance envers le système avec sa sinistre révélation d’un gouvernement dystopique récoltant des êtres humains pour se nourrir. De son côté, « Capricorne Un » (1977), réalisé par Peter Hyams et disponible gratuitement sur ITVX, a nourri les théoriciens du complot sur l’alunissage avec son récit humoristique d’une mission falsifiée vers Mars. L’anti-reaganisme des années 1980 a inspiré le film absurde « Invasion Los Angeles » de John Carpenter, dans lequel des forces extraterrestres infiltrant le gouvernement sont prises très au sérieux par les théoriciens du complot reptiliens de la vie réelle.
Les années 90 ont apporté au genre une nouvelle vague d’anxiété liée à l’ère d’Internet, exploitée avec un effet aujourd’hui touchant mais toujours captivant dans « The Net » avec Sandra Bullock. Les préoccupations croissantes liées au terrorisme ont donné naissance à des films tels que « Arlington Road » (Pluto TV), réalisé par Mark Pellington, une protestation fiévreuse contre les milices d’extrême droite qui, aussi farfelue soit-elle, ne s’est pas révélée si éloignée dans ses prévisions politiques. À côté de tels films, « Hidden Agenda » (Apple TV+), la critique par Ken Loach des services de sécurité britanniques en Irlande du Nord, a joué la sobriété et le sérieux.
Le genre a un peu décliné au cours du XXIe siècle, peut-être parce que la corruption institutionnelle dans de nombreux pays est devenue plus visible. Avec ou sans hypnotiseurs, il mérite un renouveau.
