Alberto Barbera, directeur artistique du festival du film de Venise, a été témoin de l’histoire du cinéma à maintes reprises. Au cours de ses deux mandats, il a côtoyé des célébrités et a assisté à leurs triomphes – ainsi qu’à quelques déceptions majeures.

« On se souvient de la première mondiale d’Une Étoile est Née [en 2018], lorsque Bradley Cooper et Lady Gaga étaient sur le tapis rouge sous la pluie », dit-il depuis son bureau situé sur l’île du Lido, dans la lagune vénitienne, qui accueille le festival depuis 1932. « Lady Gaga a refusé d’entrer dans le théâtre parce qu’elle voulait continuer à signer des autographes pour ses fans. Quand elle est venue dans mon bureau pour se sécher et se refaire une beauté, elle tremblait. Je lui ai dit : ‘Mais tu dois être habituée, tu fais de grands concerts avec des milliers de personnes’. Et elle a répondu : ‘Oui, mais c’est la première fois que je suis actrice et je me sens comme une débutante’. Je l’ai prise par les épaules et l’ai emmenée dans le théâtre. À la fin du film, elle pleurait ».

En 2013, Barbera a dû se précipiter pour venir en aide à Scarlett Johansson après que son nouveau film, Under the Skin, ait suscité des réactions viscérales. « C’était l’une des pires projections auxquelles j’ai assisté ; c’était la seule fois où le public a hué un film », se souvient-il. « Scarlett était presque en pleurs. J’ai essayé de lui dire : ‘Ne t’inquiète pas, avec le temps, le film sera reconnu’. Et c’est exactement ce qui s’est passé. Il est maintenant un film culte » (il a été désigné comme le meilleur film britannique du 21e siècle dans un sondage auprès des critiques).

La semaine prochaine, le festival s’ouvre durant une période de crise sans précédent pour l’industrie : les grèves de Hollywood font que les acteurs ne peuvent pas promouvoir leurs films et plusieurs sorties majeures ont été reportées. Les tapis rouges seront limités cette année et les conférences de presse quotidiennes seront réduites. Mais pendant un moment, toute la programmation était menacée.

« J’avais déjà bouclé la sélection pour le festival lorsque nous avons appris les nouvelles sur les grèves », explique Barbera. « Nous avons passé quelques jours inquiets à l’idée de perdre tous les films américains. Ce fut un week-end extrêmement difficile ».

Heureusement, il a rapidement reçu la confirmation des grands studios et des sociétés de production indépendantes qu’elles voulaient présenter leurs films en première à Venise, même si les talents ne pouvaient pas y assister.

« Jusqu’à présent, le seul réalisateur qui ne pourra certainement pas être à Venise est Bradley Cooper, car il est également le premier acteur [il réalise et joue dans le prochain drame de Netflix Maestro, basé sur la vie de Leonard Bernstein]. Il m’a appelé et m’a dit qu’il voulait désespérément que le film soit à Venise, que c’était son rêve qui se réalisait, mais qu’il ne voulait pas aller à l’encontre de la grève. Je comprends, bien sûr ».

L’absence de réserve de Barbera en dit long sur sa réputation de quelqu’un qui n’a pas peur de se faire remarquer, ainsi que ses opinions. Pour les participants, les photos de lui sur le tapis rouge sont devenues aussi incontournables à Venise que les bateaux-taxis transportant des célébrités glamour vers les théâtres.

Maestro fait partie des films potentiellement nominés aux Oscars de cette année, aux côtés de Priscilla de Sofia Coppola, The Killer de David Fincher, Origin d’Ava DuVernay, Poor Things de Yorgos Lanthimos et Ferrari de Michael Mann.

La perception que Venise est un tremplin pour la saison des Oscars témoigne des efforts de Barbera depuis son retour en tant que directeur artistique en 2012 pour faire revenir les Américains.

« Les studios américains avaient simplement arrêté de venir, préférant aller à Toronto parce que c’était plus facile et moins cher », dit-il. « Le risque que Venise devienne un festival de cinéma de second ordre par rapport à Cannes, Toronto ou Telluride était très fort ».

Barbera a commencé à se rendre à Los Angeles pour des missions de sensibilisation, et en 2013, le festival a ouvert avec Gravity d’Alfonso Cuarón, qui a remporté sept Oscars. « C’était le début. L’année suivante, nous avions Birdman, qui a encore remporté des Oscars. Ensuite Spotlight, La La Land, The Shape of Water, Joker. Nous avons commencé à acquérir une réputation ».

La sélection de cette année a suscité la controverse en raison de l’inclusion de films de Roman Polanski, Woody Allen et Luc Besson, malgré les accusations de comportement sexuel répréhensible à l’encontre des trois hommes.

« Polanski est l’un des derniers grands maîtres du cinéma européen », déclare Barbera à propos de la décision d’inclure le réalisateur, dont le film précédent avait également été présenté en première à Venise en 2019. « Il a commis de graves erreurs il y a 50 ans. Il a reconnu qu’il était coupable [dans l’affaire impliquant la jeune fille de 13 ans]. Il a demandé à être pardonné par la victime, et la victime lui a pardonné. Je ne suis pas un juge auquel on demande de porter un jugement sur le mauvais comportement de quelqu’un. Je suis critique de cinéma, mon travail est de juger la qualité de ses films. Mais bien sûr, c’est une situation très difficile ».

Barbera souligne qu’il faut faire des distinctions « entre l’homme et l’artiste ». Il dit que toute l’histoire de l’art regorge de cas d’artistes problématiques, voire criminels. « Pourtant, nous admirons toujours leur travail. Je suis sûr qu’avec le temps, tout le monde aura oublié l’histoire du viol de Polanski, mais ils continueront d’admirer ses films ».

Il affirme que la position d’Allen est « complètement différente » de celle de Polanski. Le réalisateur a été accusé d’agression sexuelle sur sa fille adoptive, il n’a jamais été inculpé et a toujours plaidé non coupable. Il a fait l’objet de deux enquêtes par une clinique de lutte contre les abus sexuels sur mineurs, ainsi que par les services sociaux, qui n’ont trouvé aucune preuve crédible d’actes répréhensibles. « Après près de 25 ans, pourquoi devrions-nous continuer à interdire ses films ? C’est impossible de sortir ses films aux États-Unis maintenant, ce qui est absolument incroyable », déclare Barbera.

De même, il dit que le fait qu’une enquête pour viol contre Besson ait été abandonnée par les procureurs français signifie qu’il y a peu de justification pour le mettre sur liste noire. « Pour quelle raison devrions-nous interdire un film de [Allen et Besson] alors qu’ils ne sont pas coupables aux yeux de la justice ? Pourquoi devrions-nous être plus stricts à leur égard ? Nous devons avoir confiance dans le système judiciaire ».

S’attendait-il à des réactions hostiles à ces choix ? « Bien sûr. J’ai discuté de la question avec tous mes collaborateurs et collègues. Nous savions que nous allions faire face à des attaques et à des insultes. Mais c’est le moment que nous vivons, il y a une sensibilité particulière à ces questions ». Il ajoute qu’il est « tout à fait d’accord » qu’il y ait une « lutte juste et légitime » contre les comportements inacceptables des hommes envers les femmes, comme le souligne le mouvement #MeToo.

Barbera insiste sur le fait que les festivals reflètent les mouvements et les humeurs plus larges. « Les festivals ne sont pas un ghetto. Nous sommes une fenêtre ouverte sur tous les événements, problèmes et préoccupations contemporains », dit-il. L’année dernière, par exemple, Venise a mis en valeur des films de réalisateurs iraniens et ukrainiens, et cela continuera à sensibiliser cette année.

« Nous devons prendre position et faire des déclarations », dit-il. « Nous ne pouvons pas rester enfermés dans notre petit jardin de beaux films ».

### Les points importants de l’article :

– Alberto Barbera, directeur artistique du festival du film de Venise, a vécu des moments historiques au cours de sa carrière.
– Il se souvient de moments marquants avec des célébrités telles que Lady Gaga et Bradley Cooper ainsi que Scarlett Johansson.
– Cette année, le festival est confronté à une crise sans précédent en raison des grèves à Hollywood et de la pandémie.
– Malgré les difficultés, de nombreux films majeurs seront présentés à Venise, certains étant des prétendants potentiels aux Oscars.
– La décision d’inclure des films de réalisateurs controversés tels que Roman Polanski, Woody Allen et Luc Besson suscite la controverse.
– Barbera estime qu’il est important de faire la distinction entre l’homme et l’artiste dans le cas de ces réalisateurs.
– Il affirme que les festivals doivent refléter les mouvements et les préoccupations de notre époque et que se concentrer uniquement sur de beaux films serait une vision étroite.