Le droit de l’espace n’a pas changé depuis 1967, mais l’ONU vise à mettre à jour les lois et à maintenir l’espace en paix. › Nouvelles Geek

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Le poste a contribué l’article à Expert Voices: Op-Ed & Insights de Space.com.

Michelle LD Hanlon, professeur de droit aérien et spatial, Université du Mississippi

Greg Autry, professeur clinicien en affaires spatiales, politique et leadership, Arizona State University

Le 15 novembre 2021, la Russie a détruit l’un de ses anciens satellites à l’aide d’un missile lancé depuis la surface de la Terre, créant un nuage de débris massif qui menace de nombreux actifs spatiaux, dont la Station spatiale internationale. Cela s’est produit deux semaines seulement après que la Première Commission de l’Assemblée générale des Nations Unies a officiellement reconnu le rôle vital que jouent l’espace et les ressources spatiales dans les efforts internationaux visant à améliorer l’expérience humaine et les risques que les activités militaires dans l’espace posent pour ces objectifs.

La Première Commission des Nations Unies s’occupe du désarmement, des défis mondiaux et des menaces à la paix qui affectent la communauté internationale. Le 1er novembre, le comité a adopté une résolution créant un groupe de travail à composition non limitée. Les objectifs du groupe sont d’évaluer les menaces actuelles et futures pour les opérations spatiales, de déterminer quand un comportement peut être considéré comme irresponsable, de « faire des recommandations sur d’éventuelles normes, règles et principes de comportement responsable » et de « contribuer à la négociation d’instruments juridiquement contraignants », y compris un traité pour empêcher « une course aux armements dans l’espace ».

Nous sommes deux experts en politique spatiale avec des spécialités en droit spatial et en affaires de l’espace commercial. Nous sommes également président et vice-président de la National Space Society, un groupe de défense de l’espace à but non lucratif. Il est réconfortant de voir l’ONU reconnaître la dure réalité que la paix dans l’espace reste inconfortablement fragile. Cette résolution opportune a été adoptée alors que les activités dans l’espace deviennent de plus en plus importantes et, comme le montre le test russe, les tensions continuent de monter.

Les actions actuelles dans l’espace sont régies par le Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967 qui s’est développé au sein des Nations Unies, que l’on voit ici. (Crédit image : Basil D Soufi / WikimediaCommons, CC BY-SA)

Le traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967

L’espace extra-atmosphérique est loin d’être un vide sans loi.

Les activités dans l’espace sont régies par le Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967, qui est actuellement ratifié par 111 nations. Le traité a été négocié à l’ombre de la guerre froide, alors que seuls deux pays, l’Union soviétique et les États-Unis, disposaient de capacités spatiales.

Alors que le Traité sur l’espace extra-atmosphérique propose des principes généraux pour guider les activités des nations, il n’offre pas de « règles de procédure » ​​détaillées. Fondamentalement, le traité garantit la liberté d’exploration et d’utilisation de l’espace à toute l’humanité. Il n’y a que deux mises en garde à cela, et de multiples failles se présentent immédiatement.

Le premier avertissement stipule que la lune et les autres corps célestes doivent être utilisés exclusivement à des fins pacifiques. Sautez le reste de l’espace dans cette interdiction générale. La seule orientation offerte à cet égard se trouve dans le préambule du traité, qui reconnaît un « intérêt commun » dans « les progrès de l’exploration et de l’utilisation de l’espace à des fins pacifiques ». La deuxième réserve dit que ceux qui mènent des activités dans l’espace doivent le faire « en tenant dûment compte des intérêts correspondants de tous les autres États parties au Traité ».

Un problème majeur découle du fait que le traité ne fournit pas de définitions claires ni pour les « fins pacifiques » ni pour la « considération appropriée ».

Alors que le Traité sur l’espace extra-atmosphérique interdit spécifiquement le placement d’armes nucléaires ou d’armes de destruction massive n’importe où dans l’espace, il n’interdit pas l’utilisation d’armes classiques dans l’espace ou l’utilisation d’armes au sol contre des actifs dans l’espace. Enfin, il est également difficile de savoir si certaines armes, telles que le nouveau missile hypersonique en orbite partielle à capacité nucléaire de la Chine, devraient tomber sous le coup de l’interdiction du traité.

Les vagues limites militaires inscrites dans le traité laissent plus qu’assez de marge d’interprétation pour conduire à un conflit.

Les satellites non militaires, tels que ceux utilisés pour prendre des photos pour les prévisions météorologiques, peuvent également remplir d’importantes fonctions militaires. (Crédit image : NASA Goddard Space Flight Center / Flickr, CC BY)

L’espace est militarisé, le conflit est possible

L’espace est utilisé à des fins militaires depuis le lancement de la première fusée allemande V2 en 1942.

Bon nombre des premiers satellites, de la technologie GPS, d’une station spatiale soviétique et même de la navette spatiale de la NASA ont été explicitement développés ou utilisés à des fins militaires.

Avec l’augmentation de la commercialisation, les frontières entre les utilisations militaires et civiles de l’espace sont moins floues. La plupart des gens sont capables d’identifier les avantages terrestres des satellites, tels que les prévisions météorologiques, la surveillance météorologique et la connectivité Internet, mais ne savent pas qu’ils augmentent également les rendements agricoles et surveillent les violations des droits humains. La ruée vers le développement d’une nouvelle économie spatiale basée sur les activités sur et autour de la Terre et de la Lune suggère que la dépendance économique de l’humanité à l’égard de l’espace ne fera qu’augmenter.

Cependant, les satellites qui offrent des avantages terrestres pourraient également ou déjà remplir des fonctions militaires. Nous sommes forcés de conclure que les lignes de démarcation entre les utilisations militaires et civiles restent suffisamment indistinctes pour rendre un conflit potentiel plus probable qu’improbable. Les opérations commerciales croissantes offriront également des opportunités de conflits sur les zones opérationnelles pour déclencher des réponses militaires du gouvernement.

Essais militaires

Bien qu’il n’y ait pas encore eu de conflit militaire direct dans l’espace, il y a eu une escalade des efforts des nations pour démontrer leurs prouesses militaires dans et autour de l’espace. Le test de la Russie n’est que l’exemple le plus récent. En 2007, la Chine a testé une arme anti-satellite et a créé un énorme nuage de débris qui continue de poser problème. La Station spatiale internationale a dû esquiver une partie de ce test chinois pas plus tard que le 10 novembre 2021.

Des manifestations similaires aux États-Unis et en Inde ont été beaucoup moins destructrices en termes de création de débris, mais la communauté internationale ne les a plus accueillies.

La nouvelle résolution de l’ONU est importante car elle met en branle le développement de nouvelles normes, règles et principes de comportement responsable. Si cela est fait correctement, cela pourrait contribuer grandement à fournir les garde-corps nécessaires pour éviter les conflits dans l’espace.

Des directives à l’application

Le Comité des Nations Unies sur les utilisations pacifiques de l’espace extra-atmosphérique s’occupe des activités spatiales depuis 1959.

Cependant, le rôle du comité de 95 membres est de promouvoir la coopération internationale et d’étudier les problèmes juridiques découlant de l’exploration de l’espace extra-atmosphérique. Il n’a pas la capacité d’appliquer les principes et les lignes directrices énoncés dans le Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967 ou même d’obliger les acteurs à négocier.

La résolution de l’ONU de novembre 2021 exige que le groupe de travail nouvellement créé se réunisse deux fois par an en 2022 et 2023. Bien que ce rythme d’activité soit glacial par rapport à la vitesse du développement de l’espace commercial, il s’agit d’une étape importante. dans la politique spatiale mondiale.

Cet article a été republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.

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