Pourquoi la peau humaine est-elle si fragile ? - 1

Si vous avez déjà trébuché et écorché la peau, si vous avez eu une éruption cutanée ou si vous avez souffert d’acné ou d’eczéma, vous vous êtes peut-être demandé pourquoi la peau humaine est si frêle et fragile. Ecchymoses, peau sèche, callosités, urticaire, coups de soleil et tissus cicatriciels font partie des nombreuses affections cutanées qui peuvent au mieux nous irriter et au pire nuire gravement à notre santé. Mais ces reproches sont mineurs si l’on considère tout ce que la peau fait pour nous.

La peau est l’organe le plus grand et qui croît le plus rapidement dans le corps. Il fournit une barrière imperméable mais respirante qui nous protège des éléments, des parasites et des agents pathogènes. Il est solide, mais extrêmement flexible. Il aide à réguler la température corporelle, réduit la perte d’eau et fabrique de la vitamine D. Et, bien qu’il produise parfois du tissu cicatriciel, la peau est étonnamment bonne à s’auto-réparer après des dommages.

Les humains peuvent transpirer par des pores comme celui-ci, ce qui nous permet de rester au frais par temps chaud © Science Photo Library

Les humains sont les seuls singes « nus » et nos adaptations cutanées uniques ont été cruciales pour notre évolution. Par exemple, sans cheveux pour nous protéger, la peau humaine a développé de la mélanine pour bloquer les rayons UV nocifs. Des glandes sudoripares spécialisées ont aidé nos ancêtres à se thermoréguler tout en marchant sur de longues distances dans des conditions chaudes, et la haute densité de cellules nerveuses dans nos mains s’est peut-être avérée cruciale pour que nos ancêtres façonnent et utilisent des outils.

La peau est si polyvalente et adaptable que les scientifiques développent des greffes de peau cultivées en laboratoire pour administrer des médicaments – tels que l’insuline pour traiter le diabète – directement dans le corps. Les chercheurs espèrent que ces greffes de peau de thérapie génique pourraient un jour traiter une série de maladies.

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Demandé par : Mary Collins, Bedford

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