Vous avez peut-être entendu dire que le chef de l’agence spatiale russe, Dmitri Rogozine, a récemment de nouveau menacé de retirer son pays du programme de la Station spatiale internationale.
Plusieurs médias l’ont rapporté au cours du week-end, sur la base d’une interview que Rogozine, chef de l’agence spatiale fédérale russe Roscosmos, a récemment accordée à la télévision d’État russe. Mais comme l’a souligné Eric Berger d’Ars Technica, les paroles de Rogozine ne sont pas vraiment une menace.
« La décision a déjà été prise, nous ne sommes pas obligés d’en parler publiquement« , a déclaré Rogozine, selon Bloomberg. « Je ne peux dire qu’une chose : conformément à nos obligations, nous informerons nos partenaires de l’achèvement de nos travaux sur l’ISS avec un préavis d’un an. »
Il ne s’agit pas d’une annonce de retrait du programme, mais simplement d’une reconnaissance du fait que Roscosmos avertira les autres partenaires si une telle décision est prise. (Les partenaires de l’ISS, dont Roscosmos, ont désormais signé un contrat pour exploiter le laboratoire orbital jusqu’à fin 2024. La NASA souhaite maintenir la station opérationnelle jusqu’à fin 2030, une volonté soutenue par le président américain Joe Biden.)
Faits, histoire et suivi de la station spatiale internationale
Le PDG de Roscosmos, Dmitry Rogozin (à droite), serre la main de Jim Bridenstine, alors administrateur de la NASA, à l’hôtel Cosmonaut à Baïkonour, au Kazakhstan, le 10 octobre 2018. (Crédit image : Bill Ingalls/NASA)
Que veut Rogozine ?
Les déclarations de Rogozine doivent être vues à travers un certain prisme : il est indigné par les sanctions économiques imposées à la Russie en raison de son invasion continue de l’Ukraine et souhaite qu’elles soient levées. Au cours des derniers mois, il s’est prononcé à plusieurs reprises contre les sanctions, affirmant à plusieurs reprises que leur existence menaçait le partenariat avec l’ISS.
Par exemple, le 24 février – le jour où l’invasion a commencé – Rogozine a déclaré sur Twitter que les sanctions pourraient « détruire » la coopération sur l’ISS. Et le 2 avril, il a tweeté (en russe) : « Je crois que le rétablissement de relations normales entre les partenaires de la Station spatiale internationale et d’autres projets communs n’est possible qu’avec la levée complète et inconditionnelle des sanctions illégales ».
(Rogozin a depuis sécurisé ses tweets afin que seuls les abonnés approuvés puissent les voir. C’est pourquoi nous ne les relions pas.)
Ces déclarations parlent de la possibilité que Roskosmos quitte le partenariat avec l’ISS, mais, bien sûr, ne promettent pas qu’une telle étape soit inévitable. Et il est difficile de savoir à quel point les menaces de Rogozine, qu’elles soient explicites ou implicites, doivent être prises au sérieux, car c’est un personnage colérique enclin aux déclarations exagérées.
Par exemple, en avril 2014, alors qu’il était vice-Premier ministre russe, Rogozine a suggéré que les États-Unis utilisent un trampoline pour transporter leurs astronautes vers la station spatiale. Ce commentaire, faisant allusion à la dépendance totale de la NASA à l’époque sur le vaisseau spatial russe Soyouz pour les vols orbitaux habités, est intervenu peu de temps après que la Russie a été sanctionnée pour sa précédente invasion de l’Ukraine. Lors de cette invasion en février 2014, la Russie a annexé la péninsule de Crimée, qu’elle détient toujours.
(Les États-Unis peuvent désormais faire voler des astronautes vers et depuis l’ISS grâce à SpaceX, qui a lancé sa première mission habitée vers un laboratoire en orbite en mai 2020. Juste après ce lancement, le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk, a applaudi Rogozine en disant: «Le trampoline fonctionne ! »)
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Quelles sont les chances?
Alors, quelles sont les chances que la Russie se retire effectivement du programme ISS dans un avenir relativement proche ? Pas grand, selon le chef de la NASA, Bill Nelson.
« Ils ne partent pas », a déclaré Nelson mardi 3 mai lors d’une audition devant le sous-comité du Sénat américain sur les crédits, a rapporté SpacePolicyOnline.
« Je ne vois rien dans les relations professionnelles très égales entre cosmonautes et astronautes, entre le Centre de contrôle de la mission à Moscou et Houston, dans l’entraînement des cosmonautes russes en Amérique et des astronautes américains à Moscou et Baïkonour. [the Russian-run cosmodrome in Kazakhstan]” a ajouté Nelson.
« Je ne vois rien qui puisse interrompre cette relation professionnelle, aussi terrible soit-elle. [Russian President Vladimir] Poutine mène une guerre avec des résultats aussi désastreux en Ukraine », a-t-il déclaré. « Nous voyons toutes les raisons pour lesquelles les Russes vont continuer à travailler sur la station spatiale dans un avenir proche, et bien sûr, nous espérons personnellement qu’ils continueront avec nous. jusqu’en 2030. »
Cette relation professionnelle a été démontrée le 30 mars lorsque l’astronaute de la NASA Mark Vande Hey est revenu sur Terre avec deux astronautes sur un vaisseau spatial Soyouz après un séjour record américain de 355 jours à bord de l’ISS. L’atterrissage dans les steppes du Kazakhstan et tout ce qui a suivi s’est déroulé sans accroc, a déclaré l’ancien astronaute de la NASA Scott Kelly, citant des conversations avec des Américains qui s’y trouvaient.
« Ils ont dit que vous ne remarqueriez pas la différence dans la façon dont ils étaient traités, quel genre de relation c’était », a déclaré Kelly à Space.com le mois dernier.
Kelly, qui a quatre vols spatiaux à son actif, dont un séjour de 340 jours à bord de l’ISS de mars 2015 à mars 2016, est un critique virulent de l’invasion russe. Il a qualifié Poutine de dictateur assoiffé de sang et de criminel de guerre, et peu de temps après le début de l’invasion, il a eu une dispute sur Twitter avec Rogozine. (Kelly a cessé de cibler directement Rogozin, à la demande des responsables de la NASA craignant que de telles luttes intestines ne nuisent au partenariat avec l’ISS.)
Kelly n’est clairement pas fan de Rogozin, mais il a souligné que Roscosmos est bien plus qu’une personne.
« Je sais que la NASA s’est engagée à maintenir ce partenariat avec la Russie », a déclaré Kelly. « Je sais que la plupart des gens de l’agence spatiale russe le font aussi. Je ne suis pas trop sûr pour Rogozin, mais d’autres que je connais ont de bonnes personnes qui y travaillent.
La plupart des autres partenariats spatiaux de la Russie se sont effondrés à la suite de l’invasion de l’Ukraine. Par exemple, l’Europe a récemment annoncé que son rover Rosalind Franklin ne se lancerait plus sur une fusée russe Proton et n’atterrirait pas sur une plate-forme de construction russe comme prévu auparavant. 2028. La Russie ne vend plus de moteurs de fusée de fabrication russe aux entreprises américaines et les fusées Soyouz ne volent plus depuis le port spatial européen en Guyane française, comme elles le faisaient auparavant.
Ainsi, certains experts suggèrent que la Russie pourrait souhaiter rester en partenariat avec l’ISS pour éviter une nouvelle détérioration du programme spatial civil national, du moins jusqu’à ce qu’elle ait d’autres options.
« Résumant la discussion : Roscosmos conservera l’ISS aussi longtemps que cela sera techniquement et politiquement possible. L’objectif est de soutenir l’ISS jusqu’à ce que la station russe soit prête, ce qui [is] vraiment improbable avant les années 2030 », a écrit le journaliste et écrivain Anatoly Zak, qui gère le site Web RussianSpaceWeb.com, sur Twitter mercredi 4 mai, faisant référence au projet de station-service orbitale russe.
Mike Wall est l’auteur de Out There (Grand Central Publishing, 2018 ; illustré par Carl Tate) sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou sur Facebook.
