Le coeur : Les 5 meilleurs livres pour comprendre le muscle au centre de notre système circulatoire

J’ai écrit La machine exquise pour amener les gens à repenser leur cœur, avec un plus grand sentiment d’émerveillement et de crainte. Je travaille à comprendre le cœur depuis plus de 40 ans et chaque fois que nous obtenons une meilleure façon de le voir de près, ou une avancée dans la façon dont nous pouvons manipuler les cellules, il y a de nouvelles révélations sur cet organe incroyable.

Bien que, bien sûr, notre objectif soit de faire quelque chose d’utile pour les maladies cardiaques, il peut être frustrant de se concentrer uniquement sur ce qui ne va pas, plutôt que de célébrer combien de fois cela va bien ! Les 500 millions d’années d’évolution qui ont façonné le cœur ont créé quelque chose que les ingénieurs ne peuvent qu’envier – en fait, sa construction d’une précision et d’une beauté exquises est l’un des plus grands obstacles à nos tentatives de réparation ou de remplacement.

Les premières idées sur le cœur ont commencé par en faire le siège de l’émotion. Cela est plutôt tombé en disgrâce lorsque nous, les scientifiques, avons pris le relais et l’avons reclassé comme un muscle géant. Mais maintenant, nous avons bouclé la boucle et commencé à réaliser que le cœur est en effet un muscle étrange et qu’il a plus d’influence sur nos émotions que nous ne le pensons. Un mini-cerveau à l’intérieur du cœur – oui, vous avez bien entendu – a des neurones entrants et sortants vers le système nerveux central. Il peut amplifier et même initier une émotion par le rythme des battements du cœur.

Sentir votre propre fréquence cardiaque augmenter peut amplifier et prolonger une réaction de peur, et même déclencher une crise de panique. Il existe une maladie (deux maladies en fait) appelée syndrome du cœur brisé, où un choc émotionnel extrême comme la mort d’un partenaire ou d’un enfant peut avoir des conséquences dramatiques, voire mortelles, sur le cœur.

De nouvelles découvertes ont révélé de nouvelles menaces pour le cœur. En plus de ceux que nous connaissons, comme le tabagisme, le diabète, l’hypertension artérielle et le cholestérol, notre vie moderne a apporté plus de défis à la santé cardiaque. Les médicaments pour traiter le cancer, l’une des réussites de la médecine, visent à tuer les cellules qui se multiplient trop vite. C’est pourquoi vos cheveux tombent avec la chimiothérapie. Le cœur, qui se répare très lentement (plus de la moitié des cellules musculaires de votre cœur seront avec vous de la naissance à la mort) souffre si cette réparation est perturbée par les médicaments anticancéreux. La pollution de l’air, le bruit, les infections comme le COVID, et même le faible statut socio-économique, apparaissent comme des facteurs importants. Le dépistage génétique nous montre à quel point les mutations cardiaques sont courantes chez les personnes apparemment en bonne santé, et celles-ci ne peuvent être découvertes que lorsqu’un deuxième stress, comme l’alcool ou la grossesse, met le cœur à rude épreuve.

Les scientifiques et les cliniciens cardiovasculaires ont dû élargir leur expertise pour lutter contre ces dangers, anciens et nouveaux. La microscopie avancée, les mathématiques, le big data, l’intelligence artificielle, la manipulation génétique et l’ingénierie tissulaire sont tous mis en service pour apporter de nouvelles thérapies pour le cœur.

Créer un nouveau muscle cardiaque battant à partir de cellules de votre peau ou de votre sang est une réalisation incroyable, qui est passée de la découverte à l’utilisation de routine dans un laboratoire en un peu plus de 10 ans. Nous pouvons fabriquer des patchs de tissu cardiaque tout neuf de la taille de votre main. Cependant, persuader le cœur d’accepter et d’incorporer ce nouveau muscle pour remplacer la cicatrice d’un infarctus, est un défi avec lequel nous luttons encore !

Voici quelques autres livres qui m’ont aidé tout au long du voyage d’écriture et que j’ai beaucoup aimé lire.

En savoir plus sur le cœur :

Les meilleurs livres sur le coeur

Des vies fragiles

Stephen Westaby

Stephen Westaby est un chirurgien cardiaque de renommée internationale qui a passé une grande partie de sa carrière à l’hôpital John Radcliffe d’Oxford. Il y a réalisé de nombreuses opérations pionnières, telles que l’implantation de dispositifs d’assistance ventriculaire gauche et de cellules souches.

Comme moi, il a été inspiré pour entrer dans le monde de la cardiologie par l’observation d’un membre de la famille souffrant d’insuffisance cardiaque. C’est un livre très humain, qui montre non seulement l’immense complexité des opérations, mais aussi l’impact émotionnel qu’elles peuvent avoir sur le personnel médical.

Courageusement, il parle franchement des échecs ainsi que des nombreux succès de sa carrière. Les chirurgiens cardiaques sont une race très spéciale – je les appelle les pilotes de chasse du monde chirurgical : rapides, décisifs et audacieux – opérant dans un environnement où « le temps c’est du muscle » et où il y a très peu de place à l’erreur. Son livre sert à me rappeler la grande souffrance que peuvent entraîner les maladies cardiaques et les efforts parfois héroïques des cliniciens pour sauver leurs patients.

Questions de sexe

Alyson Mc Gregor

Ce livre m’a été très utile lors de mes recherches sur les causes sous-jacentes profondes du sous-diagnostic des maladies cardiaques chez les femmes. Le Dr Alyson McGregor est directrice du sexe et du genre en médecine d’urgence à l’Université Brown aux États-Unis. Elle a donc une expérience directe avec ses patients des nombreuses inégalités systématiques qui façonnent leur traitement.

Elle commence par un exemple dramatique de la façon dont la formation des médecins est faussée dès le départ. Alors qu’elle est montrée dans un laboratoire d’enseignement, utilisant des mannequins pour simuler diverses maladies et blessures, elle est horrifiée de voir qu’ils sont tous des hommes. Même celui pour l’entraînement à la grossesse est un mannequin masculin avec une perruque blonde, avec un fœtus en plastique et un placenta à côté. C’était une expérience récente, et dans une grande école de médecine américaine.

De l’absence de groupes de femmes dans les animaux de recherche ou les essais cliniques de médicaments, à l’incompréhension fondamentale de la relation des femmes à la douleur, il existe des obstacles au traitement médical efficace des femmes.

Plus comme ça

Elle parle de la réaction des médecins masculins aux protestations de douleur, qui sont de plus en plus considérées comme hystériques alors que la femme intensifie sa plaidoirie pour tenter d’être reconnue. McGregor met également en évidence l’intersectionnalité, car les femmes des groupes minoritaires s’en sortent encore plus mal, en particulier dans les cultures qui expriment davantage leurs sentiments.

Elle donne des conseils utiles à la fin de chaque chapitre, et je lui suis redevable du conseil que je cite, qu’une femme qui a besoin que sa douleur soit prise au sérieux devrait amener un homme avec elle pour s’expliquer !

Chienne

Lucy Cooke

Après avoir écrit un chapitre sur le sexe, le genre et les maladies cardiaques, mon regard a été attiré par ce nouveau livre sur la relation entre les gènes et le sexe biologique. Il a révolutionné mes idées en décrivant l’incroyable variété d’expression des gènes liés au sexe et les phénotypes animaux sauvages et étranges qu’ils produisent.

Même au sein des mammifères, il existe une grande variété qui défie toute classification. La taupe femelle, par exemple, a des organes reproducteurs avec du tissu ovarien à une extrémité et du tissu testiculaire à l’autre. Chez les singes araignées, le mâle a un pénis caché tandis que la femelle a un gros clitoris pendant, appelé pseudo-pénis. La mangouste femelle développe un pénis fac-similé pendant plusieurs années, jusqu’à ce qu’elle devienne fertile.

Une fois que nous quittons les mammifères et arrivons aux oiseaux, aux amphibiens et aux reptiles, l’anarchie complète règne. Les oiseaux qui sont gynandromorphes, ressemblant à un coq d’un côté et à une poule de l’autre ; les grenouilles qui se trouvent sur un continuum du mâle à la femelle ; ou les poissons hermaphrodites qui passent en série d’un sexe à l’autre selon les circonstances. Elle cite un scientifique dans le domaine : « le sexe n’est pas un phénomène unitaire ».

Beaucoup de ces phénotypes féminins ont été négligés dans les études scientifiques car ils ne correspondaient pas aux idées de Darwin et de ses contemporains. Cooke explique clairement comment les déclarations de cette époque, avec son cadre victorien pour la vie de famille, ont également détourné l’attention de faits gênants, tels que le contrôle féminin du choix sexuel et l’infidélité féminine. Il est continuellement surprenant tout au long du livre de voir combien de ces découvertes ont été faites récemment. Chienne de Lucy Cooke est un livre absolument fascinant, et idéal pour les anecdotes de dîner (selon qui sont vos invités !).

Médecine profonde

Eric Topol

Dans mon livre, La machine exquise, je discute des nouvelles sciences qui sont cooptées pour apporter différents angles d’attaque au problème des maladies cardiaques. L’un d’entre eux est la science des données, l’utilisation d’énormes ensembles de données pour comprendre des éléments tels que les effets de menaces telles que la pollution atmosphérique ou sonore à l’échelle de la population, ou pour augmenter la vitesse et la précision de l’analyse d’images. Ceci est souvent lié à l’intelligence artificielle, où des algorithmes informatiques peuvent être conçus (ou auto-organisés) pour extraire des modèles de données trop volumineuses et complexes pour être englobées par le cerveau humain.

Eric Topol est un géant dans ce domaine, et Médecine profonde est une masterclass dans l’explication d’un domaine complexe et en pleine croissance. C’est aussi un livre très humain, car il utilise ses souffrances personnelles liées aux échecs des soins de santé et sa longue expérience de cardiologue clinicien pour expliquer non seulement le potentiel de ces technologies mais aussi leurs limites.

La vie sans diabète

Roy Taylor

Le diabète est l’une des menaces croissantes pour le cœur, et le nombre de diabétiques de type 2 dans le monde augmente à un rythme alarmant. Il est clairement lié à l’obésité à l’échelle de la population, mais il y a eu des incohérences déroutantes dans l’hypothèse de l’obésité : la plupart des personnes obèses ne développeront pas de diabète de type 2, mais un nombre important de personnes de poids moyen le feront.

Perdre du poids aide certainement à réduire les symptômes, mais même ici, il existe de curieuses anomalies. Lorsque les gens subissent une chirurgie bariatrique, comme l’agrafage de l’estomac, pour réduire leur apport alimentaire, il peut y avoir une guérison rapide du diabète de type 2 – en quelques jours ou semaines. Cela se produit bien avant que le poids ne redescende à un niveau normal chez les personnes gravement obèses.

Roy Taylor est un scientifique pionnier dans ce domaine, et il décrit des percées dans la compréhension de la maladie qui aident à résoudre ces anomalies. Il donne d’abord un exposé très clair de la biologie autour du diabète et de l’état actuel des lieux en termes de traitement. Puis il a décrit une nouvelle hypothèse, selon laquelle chaque personne a une quantité personnelle de graisse qu’elle peut tolérer avant de devenir diabétique.

Si la graisse est stockée sous la peau ou sur les fesses, elle ne contribue pas au fardeau diabétique. Mais à un moment donné, ces réserves peuvent être dépassées et des dépôts de graisse dommageables dans le pancréas perturbent le fonctionnement normal du contrôle de la glycémie. Utilement, il décrit les programmes de perte de poids où une diminution rapide des réserves de graisse peut imiter les effets bénéfiques de la chirurgie bariatrique. Même le concept que le diabète peut être réversible a été un changement de paradigme pour le domaine !

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