La Maison Molière de Paris souhaite un joyeux 400e anniversaire à la légende du théâtre français | Théâtre

FLe théâtre français s’apprête à rendre hommage à l’un de ses pères fondateurs : Molière, le dramaturge du XVIIe siècle dont les comédies mordantes constituent encore aujourd’hui l’initiation au théâtre de nombreux écoliers français. Le 15 janvier, 400 ans après son baptême (la date exacte de sa naissance est inconnue), la vénérable compagnie de la Comédie-Française ouvrira cette année anniversaire avec la pièce qui frôla dangereusement la carrière de Molière : Tartuffe.

Alors que la première version de la pièce a obtenu l’approbation de Louis XIV lui-même en 1664, sa satire des fanatiques catholiques a attiré la colère de l’église catholique. À l’époque, les accusations d’impiété pouvaient envoyer un dramaturge au bûcher, et Tartuffe fut rapidement interdit. Pourtant, Molière a persisté, changeant de vitesse et réécrivant la pièce pour suggérer que sa cible n’était pas la religion ou les vrais croyants – mais plutôt l’hypocrisie de ceux qui feignent la vertu. (Le mot « tartuffe” est venu aussi pour décrire de tels personnages dans la vie.)

Ça a marché. En 1669, une nouvelle version plus longue de la pièce – en cinq actes au lieu de trois – fut autorisée et accueillie avec enthousiasme, et les chercheurs considèrent désormais le sens politique et social de Molière comme un facteur clé de son ascension au statut de classique, avant même sa mort. . « Molière était brillant pour ça : il avait ce sens de l’opportunité, un don pour l’improvisation, raconte Georges Forestier, spécialiste de Molière et professeur émérite à Sorbonne Université à Paris.

Et ce mois-ci, grâce à Forestier et sa collègue Isabelle Grellet, le public de la Comédie-Française pourra revivre le Tartuffe original – ou du moins un texte qui s’en rapproche le plus possible. Bien que la pièce de 1664 n’ait pas survécu, le duo a utilisé une méthode que Forestier appelle la «génétique théâtrale» pour la recréer. Il s’appuie sur des sources sur lesquelles les dramaturges de l’époque se sont fortement inspirés, comme les scénarios de la commedia dell’arte et les nouvelles existantes, pour reconstituer l’intrigue originale d’une pièce.

Le résultat est un Tartuffe plus serré et plus épuré, centré sur l’anti-héros éponyme – un mendiant religieux qui est accueilli dans une famille aisée – et ses hôtes, Orgon et sa femme Elmire. Certains personnages, comme le jeune beau Valère, ont totalement disparu ainsi que les deuxième et cinquième actes, identifiés comme des ajouts ultérieurs.

L’éminent metteur en scène belge Ivo van Hove mettra en scène ce qui s’annonce comme un curieux événement – ​​une « nouvelle » pièce de Molière à la Maison de Molière, comme la Comédie-Française est connue depuis longtemps. La soirée d’ouverture sera retransmise en direct dans les cinémas de sept pays, et marque le début d’une année de fête pour la compagnie française, née de la fusion de la troupe de Molière et d’une autre, en 1680 : toute sa programmation 2022 sera dédiée à Molière .

Van Hove avait initialement envisagé de s’attaquer à Tartuffe il y a des années, après avoir monté Le Misanthrope et L’Avare de Molière dans d’autres pays, mais il a été découragé par la version standard en cinq actes. « C’est tellement artificiellement inventé, à cause de la pression de l’église », dit-il entre les répétitions. « Je ne l’ai jamais aimé et je ne savais pas comment le résoudre. »

La version en trois actes de Forestier et Grellet l’a convaincu. « C’est ce qu’il voulait qu’il soit », dit Van Hove à propos de cet ancien-nouveau Tartuffe, présenté sous son titre original (Tartuffe ou l’Hypocrite, changé en 1669 en L’imposteur). Le réalisateur a ajouté un prologue et un épilogue pour planter le décor et considère la pièce comme un « drame social ».

«Ce Tartuffe est invité chez eux, puis toute la famille, chaque individu, commence à changer», dit-il. Forestier souligne cependant que si Van Hove voit la relation de Tartuffe avec Elmire, la maîtresse de maison, comme une histoire d’amour, le texte ne soutient pas nécessairement cette idée.

Toujours pragmatique, Molière savait quand reculer – et quand prendre des risques aussi. Comme le montrent Tartuffe et la controverse qui s’ensuit, il a été le premier dramaturge comique en France à abandonner les personnages de comédie de référence et à puiser dans des thèmes de l’air du temps, notamment l’éducation des femmes, la liberté dans le mariage, le fanatisme et la mode. Et tandis que les conservateurs désapprouvaient, il trouva une audience enthousiaste auprès de Louis XIV et de sa cour. « Quand sa carrière décolle, le roi a la vingtaine, précise Marine Souchier, chercheuse postdoctorale qui a étudié le parcours de l’auteur dramatique. « Molière s’adresse à un public assez jeune à la cour et dans la bourgeoisie, et est plutôt progressiste pour cette époque.

Et Molière, qui était également connu pour son jeu d’acteur innovant, n’hésitait pas à alimenter la controverse afin de susciter l’intérêt. Lorsque sa pièce de 1662, L’école des femmes, fut critiquée relativement modérément par certains, il saisit l’occasion de faire connaître son travail avec l’aide d’un ami, Donneau de Visé, qui attise délibérément les flammes dans des articles. Puis Molière lui-même a dit qu’il répondrait – et a fait avec une nouvelle pièce, La Critique de l’école des femmes, dans laquelle il a ridiculisé ses détracteurs.

« Il a maintenu le buzz », dit Forestier avec un petit rire. Selon Souchier, il s’agit d’une évolution de carrière tout à fait consciente – et cela a payé : « Grâce à cette stratégie et à sa logique d’innovation constante, il a atteint un niveau de réussite vraiment inhabituel à l’époque, et cela a cimenté la légende après son décès. »

Lorsque Tartuffe revient sur scène en 1669, Molière prévoit même qu’il y aura de l’argent à tirer de ce qui est devenu une cause célèbre. « Les recettes au box-office étaient énormes », a déclaré Souchier. « Nous supposons que l’entreprise de Molière a fixé des prix plus élevés parce qu’elle savait qu’elle serait vendue. » Quatre siècles plus tard, attendez-vous à ce que Tartuffe de Van Hove et les nombreuses autres productions de Molière programmées cette année remplissent à nouveau les salles de spectacle.

• Tartuffe ou l’Hypocrite est à la Comédie-Française, Paris, du 15 janvier au 24 avril et projeté par Pathé Live dans une sélection de cinémas européens le 15 janvier.