Quel est le point commun entre la chanteuse Madonna et Amiens dans le nord de la France ? Pas grand-chose, dit la maire de la ville, Brigitte Fouré, qui admet que la star mondiale n’a probablement jamais entendu parler de la ville jusqu’à présent.
Cependant, Fouré insiste sur le fait qu’il existe un « lien spécial » entre les deux sous la forme d’un tableau du début du XIXe siècle qui était autrefois accroché au musée d’Amiens jusqu’à ce qu’il soit perdu sans laisser de trace pendant la première guerre mondiale.
Aujourd’hui, la maire lance un appel à Madonna pour qu’elle lui prête un tableau qu’elle possède – Diana et Endymion, que l’on pense être de Jérôme-Martin Langlois – pour ce qu’elle espère être le succès de la candidature d’Amiens pour devenir la capitale européenne de la culture en 2028.
« Madonna, vous n’avez probablement pas entendu parler d’Amiens… mais il existe un lien particulier entre vous et notre ville », déclare Fouré dans son appel vidéo.
« Ce tableau est probablement une œuvre qui a été prêtée au musée d’Amiens par le Louvre avant la première guerre mondiale après quoi on en a perdu la trace », ajoute-t-elle.
La peinture à l’huile, commandée par Louis XVIII pour être accrochée au Salon de Diane au château de Versailles et achevée en 1822, fut acquise par la République française en 1873. Elle fut exposée au Musée des Beaux-Arts – aujourd’hui Musée de Picardie – à Amiens à partir de 1878 mais aurait été détruit lors du bombardement de la ville en 1918.
Un article récent du journal Le Figaro suggérait que le tableau, ou un tableau presque identique mais sans la signature de Langlois ni aucune date, est réapparu en 1989 dans une vente aux enchères à New York où Madonna l’a payé 1,3 million de dollars, soit plus de trois fois son prix estimé.
À l’époque, personne en France ne semblait reconnaître l’œuvre peinte par Langlois, mais en 2015, un conservateur d’Amiens la remarqua en arrière-plan d’une photographie de Madonna chez elle publiée dans le magazine Paris Match.
En mars 1918, dans une tentative de percer les lignes alliées, les Allemands ont pilonné Amiens avec des obus et des bombes pendant 28 jours et nuits, détruisant une grande partie de la ville, y compris une partie du musée, dont les peintures ont été évacuées en lieu sûr.
Lorsqu’ils furent ramenés à Amiens après la guerre, les Langlois manquaient à l’appel. Il a d’abord été répertorié comme « introuvable depuis le retour des œuvres enlevées de 1918 », puis « détruit par la chute d’une bombe sur le musée ».
Le tableau acheté par Madonna est 3 cm plus petit que l’œuvre disparue à Amiens, ce qui amène les experts à se demander s’il s’agit de l’original avec la signature et la date supprimées ou d’une copie.
Le musée a intenté une action en justice contre des « inconnus » pour le vol de la peinture, dont Fouré dit qu’aucune ne doit concerner Madonna.
« Clairement, nous ne contestons en aucun cas que vous ayez acquis légalement cette œuvre », déclare Fouré dans son message à la chanteuse… pourriez-vous nous prêter cette œuvre à l’occasion de notre candidature pour devenir capitale européenne de la culture en 2028 afin nos habitants locaux peuvent redécouvrir ce travail et en profiter.
« C’est ma prière, le vœu que je vous présente. »
L’Union européenne annoncera la capitale européenne de la culture 2028 en décembre.