jen 2017, La France Insoumise de Jean-Luc Mélenchon a siégé aux côtés de Podemos en Espagne, de Syriza en Grèce, de la campagne de Bernie Sanders aux États-Unis et du Parti travailliste sous Jeremy Corbyn dans le cadre d’une « vague populiste de gauche » mondiale qui associait leadership charismatique et radical. Stratégies. Il a canalisé la colère des citoyens français face aux politiques d’austérité – imputées aux bureaucrates bruxellois – et a proposé une sortie de l’UE (au cas où la modification du traité ne serait pas obtenue) et de l’OTAN. Mélenchon organise des meetings aux allures de tribun enragé du peuple en costume de Mao, et s’en prend aux élites françaises : « la caste et ses fantoches » et les « ignobles » politiciens du parti socialiste. Alors que sa candidature à la présidence a obtenu un impressionnant 19%, seuls 11% ont voté pour le parti aux élections législatives.

La situation est très différente maintenant. Un Mélenchon plus aimable dirige la coalition Nupes (Nouvelle Union populaire écologique et sociale) qui a devancé d’un cheveu la coalition Ensemble de Macron au premier tour des élections législatives françaises cette semaine – 26,1 % contre 25,8 %. C’est un résultat étonnant pour la gauche après des décennies en marge. S’il reste peu probable que Mélenchon remporte suffisamment de députés au second tour pour revendiquer le rôle de Premier ministre dans une cohabitation difficile avec le président Macron, un argument puissant a été présenté en faveur d’une alternative de gauche au centrisme néolibéral de Macron.

La clé de tout cela est la propre évolution de Mélenchon, de l’insurgé populiste accusé de diviser la gauche et d’adopter une position nationaliste, à l’homme politique qui a réussi à réunir la gauche pour la première fois en 20 ans et à convaincre le public qu’elle est apte au gouvernement. D’autres projets gauchistes qui ont émergé dans la tourmente des années 2010 voudront peut-être en tirer les leçons.

La stratégie 2022 de Mélenchon est passée d’enjeux géopolitiques à des politiques de subsistance : relèvement du salaire minimum à 1 500 € mensuel après impôts, abaissement de l’âge de la retraite à 60 ans (Macron veut le faire passer de 62 à 65 ans) et mise en place de des contrôles des prix pour protéger les populations de la crise du coût de la vie – des revendications pragmatiques par rapport au cycle électoral précédent. Comme l’a noté Philippe Marlière, professeur à l’University College de Londres, le programme Nupes est « réformiste radical », et contrairement au programme d’unité de gauche de 1972, il n’appelle pas spécifiquement à une « rupture transitoire avec le capitalisme ».

Parallèlement, Mélenchon, 70 ans, a adouci son image de révolutionnaire. Il a adopté un ton présidentiel, se présentant comme un homme d’État compétent et conscient de la nécessité de trouver des compromis avec les autres partis et même certaines sections du capital. Les politiques radicales sur l’UE et l’OTAN de 2017 qui étaient particulièrement appréciées par certains militants de gauche – mais ont suscité de nombreuses critiques – ont été mises entre parenthèses dans le cadre d’un programme d’alliance commun. En outre, Mélenchon a souligné ses références d’homme d’État en tant qu’homme politique de longue date et ancien ministre et sa volonté de gouverner.

La trajectoire de Mélenchon illustre une tendance plus générale dans la gauche européenne et internationale : de nombreux anciens populistes de gauche sont désormais de facto devenus des réformistes radicaux : atténuant leur rhétorique plus identitaire et leur antagonisme anti-establishment pour se concentrer sur les solutions politiques concrètes qu’ils proposent. En Espagne, la gauche est passée du leadership charismatique, parfois exubérant de Pablo Iglesias, à la figure plus rassurante de Yolanda Díaz. Díaz est une avocate du travail issue d’une famille de syndicalistes, mais elle est largement respectée pour sa compétence administrative et pour avoir mis en place un programme de congé efficace pendant la pandémie et sur sa promesse faire passer la réforme des contrats temporaires. De manière significative, son mot-clé est « dialogue» (dialogue) : elle insiste sur le fait que tout en défendant les intérêts des travailleurs, elle veut trouver un compromis avec les entrepreneurs dans l’intérêt général du pays.

Au cours des années 2010, Sanders a lancé de vives attaques contre l’établissement du parti démocrate aux États-Unis. Mais il a depuis tenté de forger une alliance difficile avec Joe Biden contre l’obstructionnisme des démocrates centristes tels que Joe Manchin et Kyrsten Sinema, qui ont bloqué le paquet social phare du président américain Build Back Better. Il dirige maintenant la puissante commission du budget au Sénat et a tenté de réorienter le débat sur la politique économique au Congrès dans une direction plus progressiste.

Au Royaume-Uni, il n’y a pas eu une telle maturation du le populisme de gauche des années 2010 en social-démocratie radicale. Au contraire, le leader travailliste, Keir Starmer, a presque complètement abandonné la politique de Jeremy Corbyn sans même faire grand-chose pour essayer de coopter certains de ses jeunes leaders et penseurs les plus prometteurs, comme Biden a tenté de le faire de l’autre côté de l’Atlantique.

Les anciens dirigeants du mouvement populiste de gauche des années 2010 qui assouplissent leurs positions ne signifient pas que leur mouvement d’origine était erroné. C’était un nécessaire moment de recomposition et de reconstruction d’une nouvelle identité de gauche pour le XXIe siècle. Mais l’accent se déplace désormais de la construction d’identité vers la tâche plus laborieuse de formation de coalitions et de mise en œuvre de politiques plutôt que d’appels charismatiques. De nombreuses personnes impliquées sont conscientes qu’ils avaient peut-être tort de qualifier de «radicales» et «sans compromis» des politiques qui étaient souvent des offres social-démocrates de bon sens – si elles avaient reçu une image de marque plus douce, elles auraient peut-être également séduit des personnes qui ne se définissent pas nécessairement comme  » anticapitalistes ».

Divers sondages d’opinion montrent qu’en Europe et aux États-Unis, une large partie de l’électorat recherche des politiciens et des partis proposant des politiques socio-économiques redistributives pour lutter contre la montée en flèche des inégalités. Ce sont des politiques qui étaient autrefois proposées par des partis et des personnalités de centre-gauche traditionnels qui ont depuis pour la plupart abandonné toute prétention d’être sociaux-démocrates et ont adopté avec enthousiasme une politique libérale pro-marché – comme cela est le plus évident précisément dans le cas de Macron. La nouvelle gauche qui a émergé au cours des années 2010 peut désormais combler ce vide. Le socialisme devra peut-être attendre, mais la social-démocratie est là pour être revendiquée.

  • Paolo Gerbaudo est sociologue à la Scuola Normale Superiore de Pise, en Italie, et au King’s College de Londres et l’auteur de The Great Recoil