Elon Musk présente SpaceX Starship entièrement empilé à l’approche du 1er lancement orbital › Geeky News

STARBASE, Boca Chica, TX – « Il est difficile de croire que c’est réel, sauf, vous savez… c’est juste là. »

Elon Musk est monté sur scène ici jeudi soir (10 février) pour livrer ce que sa société, SpaceX, a présenté comme une «mise à jour sur la conception, le développement et les tests de Starship» – le «ça» auquel Musk faisait référence et de ce qu’il a en outre décrit comme « vraiment des trucs sauvages ». Dominant derrière lui sur le site de lancement du sud du Texas de SpaceX (ou « Starbase ») se trouvait le premier vaisseau spatial entièrement empilé, comprenant un prototype de vaisseau spatial du même nom monté sur une maquette de son propulseur « Super Heavy » encore plus grand.

Le véhicule à la peau d’acier, qui brillait dans les projecteurs qui l’éclairaient dans le ciel nocturne, était lui-même en équilibre sur sa rampe de lancement comme s’il était prêt à voler.

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« Cette tour, de la conception à la construction, a pris 13 mois », a déclaré Musk, faisant référence à la tour de portique de lancement et de « capture » qui se tient à côté du vaisseau spatial. Juste une nuit auparavant, les bras de la tour avaient été utilisés pour pincer le vaisseau spatial comme une paire de baguettes, puis le soulever au-dessus et vers le bas sur le booster.

Musk a déclaré qu’il avait des plans encore plus grandioses pour la tour lorsque le Super Heavy reviendra après avoir lancé un vaisseau spatial dans l’espace.

« Nous visons une réutilisation rapide, c’est pourquoi le booster va décoller puis revenir à la tour de lancement et atterrir de manière aspirante sur les bras, ce qui semble insensé », a déclaré Musk, expliquant la partie « attraper ». de la tour de lancement et de capture. « S’il arrive trop vite et coupe les bras, alors je suppose que ce sera » un adieu aux armes « . »

« Il vaut vraiment la peine de souligner que l’ensemble du système de lancement, qui est essentiellement l’étape zéro, est, je dirais, aussi complexe et difficile que le propulseur ou le navire », a déclaré Musk. « C’est une chose très difficile qui nécessite beaucoup d’ingénierie hardcore. La tour et le système de lancement, que j’appelle « l’étape zéro », sont vraiment aussi importants que l’étape un ou l’étape deux.

Le PDG de SpaceX, Elon Musk, s’adresse à une foule d’employés, de responsables locaux, d’invités et de membres des médias alors qu’il se tient devant un vaisseau spatial entièrement empilé sur le site de lancement de la société dans le sud du Texas, Starbase, le 10 février 2022. (Crédit image : SpaceX)

La capacité de SpaceX à utiliser la tour où elle se trouve dépend de l’approbation de la Federal Aviation Administration (FAA) après une récente évaluation environnementale de la façon dont les lancements de Starship affecteraient la zone environnante, y compris la communauté peuplée de la plage de Boca Chica et le canton environnant de Brownsville. Si la FAA exige un examen plus rigoureux de l’environnement, Musk a déclaré que SpaceX pourrait devoir déplacer les opérations vers la Floride et le Launch Complex 39A de la NASA au Kennedy Space Center, où la FAA a déjà approuvé son utilisation.

« Notre pire scénario est que nous serions retardés de six à huit mois pour construire le Cap [Canaveral] tour de lancement et lancement à partir de là », a-t-il déclaré.

Si, en revanche, la FAA donne son approbation dans les prochaines semaines, Musk a déclaré que le premier vaisseau spatial à destination de l’orbite terrestre pourrait bientôt être prêt à voler.

« Je pense que nous sommes sur le point d’avoir le matériel prêt à fonctionner », a déclaré Musk. « À l’heure actuelle, nous prévoyons d’avoir l’approbation réglementaire et la préparation du matériel à peu près au même moment. Espérons que dans quelques mois pour les deux.

La présentation de Musk est restée proche d’un événement médiatique similaire organisé par SpaceX en 2019, où il a présenté la première maquette de Starship. Peu de nouveaux détails ont été partagés, à l’exception de son examen un peu plus approfondi de la capacité du vaisseau à être rempli (ravitaillé) en orbite et de sa description des améliorations apportées à une nouvelle version des moteurs Raptor de la fusée, dont il y en a 33 sur le booster et neuf sur le Starship. La nouvelle « version deux » (V2) Raptor rationalise le design.

«Le genre V1 ressemble à un tas de spaghettis de sapin de Noël – beaucoup de morceaux« flasques ». La V2 est grandement simplifiée tout en augmentant la poussée en même temps », a déclaré Musk.

Les moteurs SpaceX Raptor V1 (à gauche) et V2 exposés lors d’un événement médiatique organisé par le PDG Elon Musk sur le site de lancement du sud du Texas, Starbase, le 10 février 2022. (Crédit image : SpaceX)

Le vaisseau spatial est en cours de construction, a déclaré Musk, pour répondre à un certain nombre d’objectifs, notamment permettre à l’humanité de devenir une espèce multiplanétaire. À plus court terme, la société prévoit des missions en orbite terrestre et vers la lune, cette dernière étant le véhicule choisi par la NASA pour faire atterrir les prochains astronautes américains sur la surface lunaire.

Interrogé par Space.com si le respect du calendrier de la NASA nécessiterait un développement éclaté du « vaisseau rapidement réutilisable » du système d’atterrissage humain (HLS) de l’agence spatiale, Musk a pensé le contraire.

« Je ne pense pas qu’il y ait vraiment un conflit là-bas. Nous allons fabriquer beaucoup de vaisseaux, beaucoup de boosters, évidemment beaucoup de moteurs », a-t-il déclaré. « Ajouter des jambes pour atterrir sur la lune, cela peut être fait assez rapidement, donc je ne vois pas vraiment de conflit entre parvenir à une réutilisation rapide et se rendre sur la lune. »

« Un taux de production élevé résout de nombreux maux. Nous visons donc un taux de production élevé », a déclaré Musk.

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