Des «anomalies magnétiques» pourraient protéger la glace de la lune de la fonte › Geeky News

Une carte montrant les cratères ombragés en permanence (bleu) près du pôle sud de la lune (Crédit image : NASA Goddard)

En 2018, les astronomes de la NASA ont trouvé la première preuve de glace d’eau sur la lune. Cachée au fond de cratères d’un noir absolu aux pôles nord et sud de la lune, la glace était enfermée dans une ombre perpétuelle et avait apparemment survécu sans être touchée par les rayons du soleil, potentiellement pendant des millions d’années.

La découverte de la glace d’eau s’est accompagnée d’un nouveau mystère. Bien que ces cratères polaires soient protégés de la lumière directe du soleil, ils ne sont pas à l’abri du vent solaire, des vagues de particules chargées qui jaillissent du soleil à des centaines de kilomètres par seconde. Ce vent ionisé est très érosif et aurait dû détruire la glace de la lune il y a longtemps, a déclaré à Science Paul Lucey, scientifique planétaire à l’Université d’Hawaï. (s’ouvre dans un nouvel onglet). Et contrairement à la Terre, la Lune n’a plus de bouclier magnétique pour la protéger du poids de ces particules chargées.

Comment, alors, la glace polaire de la lune avait-elle survécu ? Une nouvelle carte du pôle sud de la lune et des étranges poches de champ magnétique (s’ouvre dans un nouvel onglet) qui se trouvent là – peut fournir une réponse.

En relation: Chaque mission sur la lune

Dans une recherche présentée à la Lunar and Planetary Science Conference le mois dernier, des scientifiques de l’Université de l’Arizona ont partagé leur carte (s’ouvre dans un nouvel onglet) d’anomalies magnétiques – des régions de la surface lunaire qui contiennent des champs magnétiques exceptionnellement forts – dispersées à travers le pôle sud de la lune. Ces anomalies, détectées pour la première fois lors des missions Apollo 15 et 16 dans les années 1970, seraient des vestiges de l’ancien bouclier magnétique de la lune, qui a probablement disparu il y a des milliards d’années, selon la NASA. (s’ouvre dans un nouvel onglet).

Les anomalies magnétiques chevauchent plusieurs grands cratères polaires qui se trouvent dans une ombre permanente et peuvent contenir d’anciens dépôts de glace. Selon les chercheurs, ces anomalies pourraient servir de minuscules boucliers magnétiques protégeant la glace d’eau lunaire du bombardement constant du vent solaire.

« Ces anomalies peuvent dévier le vent solaire », a déclaré à Science Lon Hood, planétologue à l’Université de l’Arizona. « Nous pensons qu’ils pourraient être assez importants pour protéger les régions ombragées en permanence. »

Dans leurs recherches, les auteurs ont combiné 12 cartes régionales du pôle sud lunaire, enregistrées à l’origine par le vaisseau spatial japonais Kaguya, qui a orbité autour de la lune de 2007 à 2009. Parmi les outils scientifiques du vaisseau spatial se trouvait un magnétomètre capable de détecter des poches de magnétisme à travers le lunaire. surface.

Avec leur carte composite en main, les chercheurs ont vu que des anomalies magnétiques chevauchaient au moins deux cratères ombragés en permanence – les cratères Shoemaker et Sverdrup – au pôle sud lunaire. Bien que ces anomalies ne représentent qu’une fraction de la force du champ magnétique terrestre, elles pourraient encore « dévier de manière significative le bombardement ionique » du vent solaire, ont déclaré les chercheurs dans leur présentation. (Les recherches de l’équipe n’ont pas été publiées dans une revue à comité de lecture.) Cela pourrait être la clé de la longue durée de glace d’eau de la lune.

Personne ne sait d’où viennent les anomalies magnétiques de la lune. Une théorie est qu’ils remontent à environ 4 milliards d’années, à l’époque où la lune avait encore son propre champ magnétique, selon un article de 2014 écrit par Hood dans l’Encyclopedia of Lunar Science. (s’ouvre dans un nouvel onglet) livre de référence. Lorsque de gros astéroïdes riches en fer se sont écrasés sur la Lune à cette époque, ils ont peut-être créé des surfaces de magma qui se sont lentement refroidies pendant des centaines de milliers d’années, devenant ainsi magnétisées en permanence par le champ magnétique de la Lune.

Les missions lunaires à venir pourraient faire la lumière sur les dépôts de glace sombres du pôle sud lunaire. Les missions Artemis, qui ramèneront finalement des humains sur la surface lunaire pour la première fois depuis 1972, prévoient d’atterrir des astronautes au pôle sud lunaire et d’y établir une base permanente. L’étude des dépôts de glace dans cette région pourrait révéler comment ils ont été créés et pourquoi ils ont duré si longtemps.

En savoir plus sur cet ancien champ magnétique à Science (s’ouvre dans un nouvel onglet).

Publié à l’origine sur Live Science.