Pourquoi l’intelligence extraterrestre est plus probablement artificielle que biologique › Geeky News

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Le poste a contribué à l’article de Space.com’s Expert Voices: Op-Ed & Insights.

Martin Rees, professeur émérite de cosmologie et d’astrophysique, Université de Cambridge

Existe-t-il une vie intelligente dans d’autres parties de l’univers ? C’est une question qui est débattue depuis des siècles, voire des millénaires. Mais ce n’est que récemment que nous avons eu une réelle chance de le découvrir, avec des initiatives comme SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) qui utilisent des radiotélescopes pour écouter activement les messages radio des civilisations extraterrestres.

À quoi devons-nous nous attendre pour détecter si ces recherches sont réussies ? Je soupçonne qu’il est très peu probable qu’ils soient de petits hommes verts, ce sur quoi j’ai spéculé lors d’une conférence lors d’une conférence Breakthrough Listen (un projet SETI).

Supposons qu’il y ait d’autres planètes où la vie a commencé et que quelque chose comme l’évolution darwinienne a suivi (ce qui n’est pas forcément le cas). Même alors, il est très peu probable que la progression de l’intelligence et de la technologie se produise exactement au même rythme que sur Terre. Si cela était considérablement retardé, alors cette planète ne révélerait clairement aucune preuve de vie extraterrestre à nos radiotélescopes. Mais autour d’une étoile plus ancienne que le Soleil, la vie aurait pu avoir un avantage d’un milliard d’années ou plus.

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La civilisation technologique humaine ne date que de millénaires (tout au plus), et il ne faudra peut-être qu’un siècle ou deux avant que les humains, constitués de matériaux organiques comme le carbone, ne soient dépassés ou transcendés par l’intelligence inorganique, comme l’IA. La puissance de traitement informatique augmente déjà de façon exponentielle, ce qui signifie que l’IA pourrait à l’avenir utiliser beaucoup plus de données qu’elle n’en utilise aujourd’hui. Il semble s’ensuivre qu’il pourrait alors devenir exponentiellement plus intelligent, dépassant l’intelligence humaine générale.

Peut-être qu’un point de départ serait de nous améliorer avec la modification génétique en combinaison avec la technologie, en créant des cyborgs avec des parties en partie organiques et en partie inorganiques. Cela pourrait être une transition vers une intelligence entièrement artificielle.

L’IA peut même évoluer, créant des versions toujours meilleures d’elle-même sur une échelle de temps plus rapide que darwinienne sur des milliards d’années. L’intelligence organique au niveau humain ne serait alors qu’un bref intermède dans notre « histoire humaine » avant que les machines ne prennent le relais. Donc, si l’intelligence extraterrestre avait évolué de la même manière, il serait hautement improbable que nous la « rattrapions » dans le court laps de temps où elle était encore biologiquement incarnée. Si nous devions détecter la vie extraterrestre, elle serait beaucoup plus susceptible d’être électronique que de chair et de sang, et elle pourrait même ne pas résider sur des planètes.

Par conséquent, nous devons réinterpréter l’équation de Drake, qui a été établie en 1960 pour estimer le nombre de civilisations de la Voie lactée avec lesquelles nous pourrions potentiellement communiquer. L’équation comprend diverses hypothèses, telles que le nombre de planètes, mais aussi la durée pendant laquelle une civilisation peut libérer des signaux dans l’espace, estimée entre 1 000 et 100 millions d’années.

Mais la vie d’une civilisation organique peut durer des millénaires tout au plus, tandis que sa diaspora électronique pourrait durer des milliards d’années. Si nous incluons cela dans l’équation, il semble qu’il puisse y avoir plus de civilisations que nous ne le pensons, mais la plupart d’entre elles seraient artificielles.

Nous pourrions même vouloir repenser le terme « civilisations extraterrestres ». Une « civilisation » connote une société d’individus. En revanche, les extraterrestres pourraient être une seule intelligence intégrée.

Décoder les messages

Si SETI réussissait, il serait peu probable que des messages décodables soient enregistrés. Au lieu de cela, il peut détecter un sous-produit (ou même un dysfonctionnement) d’une machine super complexe bien au-delà de notre compréhension.

SETI se concentre sur la partie radio du spectre électromagnétique. Mais comme nous n’avons aucune idée de ce qui existe, nous devons clairement scanner toutes les bandes d’ondes, y compris les parties optiques et radiographiques. Au lieu de simplement écouter la transmission radio, nous devrions également être attentifs aux autres preuves de phénomènes ou d’activités non naturelles. Il s’agit notamment de structures artificielles construites autour d’étoiles pour absorber leur énergie (sphères de Dyson) ou de molécules créées artificiellement, telles que les chlorofluorocarbures, des produits chimiques non toxiques et ininflammables qui contiennent du carbone, du chlore et du fluor, dans l’atmosphère des planètes. Ces produits chimiques sont des gaz à effet de serre qui ne peuvent pas être créés par des processus naturels, ce qui signifie qu’ils pourraient être un signe de « terraformation » (changer une planète pour la rendre plus habitable) ou de pollution industrielle.

Des extraterrestres avancés pourraient construire des sphères de Dyson. (Crédit image : Eduard Muzhevskyi / Shutterstock)

Je dirais que cela pourrait même valoir la peine de rechercher des traces d’extraterrestres dans notre propre système solaire. Bien que nous puissions probablement exclure les visites d’espèces semblables à l’homme, il existe d’autres possibilités. Une civilisation extraterrestre qui a maîtrisé la nanotechnologie peut avoir transféré son intelligence à de petites machines, par exemple. Il pourrait alors envahir d’autres mondes, voire des ceintures d’astéroïdes, avec des essaims de sondes microscopiques.

Et même si nous recevions un message radio décodable, comment pourrions-nous savoir quelle serait l’intention de l’expéditeur super-intelligent ? Nous n’en avons absolument aucune idée – pensez à la variété de motifs étranges (idéologiques, financiers et religieux) qui ont guidé les efforts humains dans le passé. Ils peuvent être pacifiques et curieux. Encore moins ennuyeux, ils peuvent trouver qu’il est plus facile de penser par temps froid : s’éloigner de n’importe quelle étoile, ou même hiberner pendant des milliards d’années jusqu’à ce qu’il fasse plus froid. Mais elles pourraient être expansionnistes, et cela semble être l’attente de la plupart de ceux qui ont réfléchi à la trajectoire future des civilisations.

L’avenir de l’intelligence

Au fur et à mesure que l’univers évolue, les espèces intelligentes peuvent devenir incroyablement intelligentes. Prenons simplement notre propre avenir. Finalement, les naissances et les morts stellaires dans notre galaxie se produiront progressivement plus lentement, jusqu’à ce qu’elle tremble lorsque la Voie lactée entre en collision avec la galaxie d’Andromède dans environ un milliard d’années. Les débris de notre galaxie, Andromède, et de ses plus petits compagnons au sein de notre groupe local de galaxies, s’agglutineront en une galaxie amorphe, tandis que les plus éloignés s’éloigneront de nous et finiront par disparaître.

Mais notre vestige continuera beaucoup plus longtemps, assez longtemps, peut-être, pour qu’une civilisation émerge qui pourrait être en possession d’énormes quantités d’énergie, exploitant même la masse entière d’une galaxie.

Cela peut être le point culminant de la tendance à long terme pour les systèmes vivants à devenir plus complexes. À ce stade, tous les atomes qui étaient autrefois dans les étoiles et le gaz pourraient se transformer en un organisme géant à l’échelle galactique. Certains auteurs de science-fiction envisagent une ingénierie à l’échelle stellaire pour créer des trous noirs et des trous de ver, des ponts reliant différents points de l’espace-temps, qui fournissent en théorie des raccourcis pour les voyageurs spatiaux. Ces concepts dépassent de loin toutes les capacités technologiques que nous pouvons imaginer, mais ils ne violent pas les lois physiques de base.

Sommes-nous artificiels ?

Les intelligences post-humaines peuvent également construire des ordinateurs dotés d’une énorme puissance de traitement. Les êtres humains sont déjà capables de modéliser certains phénomènes assez complexes, comme la météo. Les civilisations les plus intelligentes, cependant, peuvent être capables de simuler des êtres vivants, avec de vraies consciences, voire des mondes ou des univers entiers.

Sommes-nous juste des personnages d’un jeu informatique extraterrestre ? (Crédit image : Mertsaloff / Shutterstock)

Comment savons-nous que nous ne vivons pas dans une simulation créée par des extraterrestres technologiquement supérieurs ? Peut-être ne sommes-nous rien de plus qu’un divertissement pour un être suprême qui dirige un tel schéma ? En fait, si la vie est destinée à créer des civilisations technologiquement avancées capables de créer des programmes informatiques, il peut y avoir plus d’univers simulés que réels, il est donc concevable que nous soyons dans l’un d’entre eux.

Cette conjecture peut sembler farfelue, mais elle est entièrement basée sur nos connaissances actuelles de la physique et de la cosmologie. Cependant, nous devrions certainement être ouverts d’esprit quant à la possibilité qu’il y ait beaucoup de choses que nous ne comprenons pas. Peut-être que les lois que nous voyons et les constantes que nous mesurons sont simplement « locales » et diffèrent dans d’autres parties de l’univers ? Cela conduirait à des possibilités encore plus stupéfiantes.

En fin de compte, la réalité physique pourrait englober des complexités que ni notre intellect ni nos sens ne peuvent saisir. Certains « cerveaux » électroniques peuvent simplement avoir une perception tout à fait différente de la réalité. Nous ne pouvons pas non plus prédire ou comprendre leurs motivations. C’est pourquoi nous ne pouvons pas évaluer si le silence radio actuel que connaît SETI signifie l’absence de civilisations extraterrestres avancées, ou simplement leur préférence.

* Cet article est partiellement adapté d’un discours prononcé par l’auteur lors d’une conférence Breakthrough Listen en 2018

Cet article a été republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.

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