La Schadenfreude, l’expérience du plaisir face au malheur d’autrui, est une émotion très courante. Cela peut sembler mesquin, voire vindicatif, mais si vous vous êtes déjà senti coupable de la satisfaction que vous avez ressentie lorsque quelqu’un d’autre a foiré, ne soyez pas trop dur avec vous-même. La Schadenfreude est le résultat de plusieurs processus profondément enracinés que le cerveau humain a mis des millions d’années à évoluer.

Tout d’abord, les êtres humains sont des animaux incroyablement sociaux. Certains scientifiques nous qualifient même d’« ultrasociaux ». Nous sommes constamment conscients des autres, de nos relations avec eux et, surtout dans ce contexte, de notre statut social.

Ce dernier est la clé ici ; nous, les humains, sommes également instinctivement conscients de la hiérarchie générale, de l’ordre hiérarchique et de notre position en son sein. Nous voulons être aimés, respectés, admirés, au niveau subconscient. C’est une grande partie de la façon dont nous comprenons notre place dans le monde et souligne une grande partie de notre comportement et de notre motivation.

Il existe de nombreuses façons d’améliorer votre statut social. Vous pouvez réaliser de grands exploits sportifs, réussir au travail, avoir la plus grande et la meilleure maison, avoir le dernier gadget, le score le plus élevé en Fortnite, etc. Quelle que soit la manière dont vous vous y prenez, élever votre statut social fait du bien, car lorsque nous le faisons, cela déclenche les voies de récompense créatrices de plaisir dans notre cerveau. L’inverse est également vrai ; des études ont montré qu’avoir un statut social très bas est très stressant et mauvais pour votre bien-être.

Mais parce que tout est subjectif et relatif, une façon d’améliorer votre statut social est que quelqu’un d’autre abaisse le sien. Et donc, lorsque nous voyons quelqu’un faire des bêtises de manière à lui faire perdre la face, et donc à perdre son statut social, nous pouvons ressentir une explosion de satisfaction alors que notre propre statut s’élève, sans frais pour nous. Et donc, schadenfreude.

Cependant, cela n’arrive pas à chaque fois que quelqu’un se trompe. Habituellement, cela doit être proportionnel (quelqu’un qui a un plus beau jardin que vous se retrouve dans un accident de voiture est rarement « satisfaisant »), et souvent la victime est quelqu’un qui le « mérite », d’une manière ou d’une autre. Les gens gentils et sympathiques qui vivent le malheur sont rarement agréables, même s’ils ont un statut supérieur.

Tout cela découle d’une autre tendance profondément enracinée dans le cerveau humain : le biais du « monde juste ». Notre cerveau a évolué pour supposer que le monde est un endroit juste, même si les preuves réelles de cela ne s’accumulent pas. Nos cerveaux réagissent à l’équité et à la justice perçues comme ils le font à un statut social élevé : ils l’aiment vraiment.

Ainsi, quand quelqu’un que nous considérons comme ayant un statut plus élevé, qui a peut-être atteint son statut par des moyens que nous jugeons injustes, se présente et subit des échecs et des malheurs appropriés, d’une manière qui abaisse sa position par rapport à la nôtre, cela produit un cocktail enivrant. de statut et d’équité, sans aucun coût pour nous. Vu sous cet angle, il serait plus surprenant que notre cerveau n’a pas profiter de la schadenfreude.

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