L’homonyme du vaisseau spatial qui touche le soleil de la NASA décède à 94 ans › Geeky News

Eugene Parker, l’astrophysicien pionnier dont le nom vient de la mission Parker Solar Probe de la NASA, est décédé mardi 15 mars à l’âge de 94 ans.

Le travail de Parker s’est concentré sur la compréhension du soleil. Dans une contribution clé au domaine, j’ai proposé que le soleil produise un phénomène appelé vent solaire, un flux constant de particules chargées qui s’écoule du soleil et à travers le système solaire. La mission qui porte son nom cherche à comprendre les origines du vent solaire dans le soleil. La NASA et l’Université de Chicago, où Parker avait travaillé pendant des décennies, ont annoncé sa mort.

« Nous avons été attristés d’apprendre la nouvelle du décès de l’un des grands esprits scientifiques et leaders de notre époque », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué de l’agence.

« Dr. Les contributions d’Eugene Parker à la science et à la compréhension du fonctionnement de notre univers touchent tellement à ce que nous faisons ici à la NASA », a-t-il ajouté. « Dr. L’héritage de Parker perdurera à travers les nombreuses missions actives et futures de la NASA qui s’appuient sur son travail.

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La sonde solaire Parker de la NASA a été lancée en août 2018 pour étudier l’atmosphère extérieure du soleil, appelée couronne, en plongeant à moins de 6,5 millions de kilomètres de la surface visible du soleil. Le vaisseau spatial utilise quatre suites d’instruments pour étudier la couronne surchauffée dans le but de comprendre d’où provient le vent solaire. La mission devrait poursuivre ses observations jusqu’en 2025.

La mission, initialement baptisée Solar Probe +, a été nommée en l’honneur de Parker en 2017, faisant de lui le premier scientifique vivant à voir un vaisseau spatial nommé en son honneur. Parker lui-même a assisté au lancement, son tout premier de sa part.

« Quiconque connaissait le Dr Parker savait qu’il était un visionnaire », a déclaré Nicola Fox, directeur de la division héliophysique de la NASA, dans le communiqué de l’agence. « J’ai été honoré d’être à ses côtés lors du lancement de Parker Solar Probe et j’ai adoré pouvoir partager avec lui tous les résultats scientifiques passionnants, en voyant son visage s’illuminer à chaque nouvelle image et tracé de données que je lui montrais. Son enthousiasme et son amour pour Parker Solar Probe me manqueront sincèrement. Même si le Dr Parker n’est plus avec nous, ses découvertes et son héritage vivront pour toujours.

L’héliophysicien Eugene Parker vu en 2019. (Crédit image : John Zich/Université de Chicago)

Parker est né en 1927 à Houghton, Michigan, et a obtenu un diplôme de premier cycle en physique de la Michigan State University en 1948 et un doctorat. au California Institute of Technology en 1951. Il a d’abord travaillé comme instructeur et professeur adjoint à l’Université de l’Utah.

En 1955, Parker a rejoint l’Université de Chicago, où il a contribué à l’astrophysique pendant encore 67 ans, selon la déclaration de l’université. Deux ans après sa nomination, j’ai réalisé que la couronne solaire surchauffée devrait, en théorie, créer des particules chargées quittant la surface du soleil à grande vitesse.

D’autres scientifiques ne l’ont pas cru, se souvient Parker en 2018. «Le premier critique de l’article a déclaré:« Eh bien, je suggérerais à Parker d’aller à la bibliothèque et de se renseigner sur le sujet avant d’essayer d’écrire un article à ce sujet, parce que c’est un non-sens total.

Le soutien est enfin venu d’un collègue de Parker à l’université, Subrahmanyan Chandrasekhar – qui lui-même, des décennies plus tard, est devenu l’homonyme de l’observatoire à rayons X Chandra de la NASA.

Alors que le futur lauréat du prix Nobel n’était pas fan de l’idée des particules, Chandrasekhar a accepté l’article de Parker parce qu’il ne pouvait pas trouver de problèmes avec les mathématiques de Parker, a déclaré l’Université de Chicago.

Il n’a fallu que quelques années de plus avant que la preuve de Parker n’apparaisse. En 1962, le vaisseau spatial Mariner 2 de la NASA (la première mission interplanétaire de l’agence) a découvert le vent solaire lors de son voyage vers Vénus.

La sonde solaire Parker de la NASA est actuellement le vaisseau spatial le plus rapide jamais lancé. (Crédit image : NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben)

Au cours des décennies suivantes, Parker a élargi ses recherches pour examiner les rayons cosmiques, les champs magnétiques galactiques et d’autres sujets en astrophysique. En raison de ses vastes intérêts, une gamme de concepts scientifiques porte son nom.

« Son nom est répandu dans l’astrophysique : l’instabilité de Parker, qui décrit les champs magnétiques dans les galaxies ; l’équation de Parker, qui décrit les particules se déplaçant à travers les plasmas ; le modèle Sweet-Parker des champs magnétiques dans les plasmas ; et la limite de Parker sur le flux des monopôles magnétiques », a écrit l’université à propos de Parker.

Parker a également été président à deux reprises du département d’astronomie et d’astrophysique de l’université, ainsi que de la section d’astronomie de l’Académie nationale des sciences. Il a pris sa retraite en 1995, mais est resté actif dans le domaine de l’astrophysique jusqu’à peu de temps avant sa mort.

« Gene représentait pour moi le physicien idéal – brillant et accompli, aimable, articulé, mais aussi humble », a déclaré Robert Rosner, astrophysicien à l’Université de Chicago et collègue de longue date de Parker, dans le communiqué de l’université.

« Je n’oublierai jamais le plaisir qu’il a pris à explorer un problème scientifique, et ses formidables connaissances physiques qui ont ensuite été étayées par ses compétences analytiques », a ajouté Rosner. « Et on ne peut jamais oublier les encouragements qu’il a donnés à tous ceux avec qui il a interagi – ses propres étudiants et postdocs, et ses collègues. Son décès marque en effet une grande perte pour nous tous.

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