Deux hommes britanniques qui ont passé du temps en détention aux Émirats arabes unis ont témoigné à Paris qu’un responsable de la sécurité émiratie, aujourd’hui président d’Interpol, était responsable de leurs tortures présumées.

Matthew Hedges, un universitaire emprisonné aux Émirats arabes unis pendant sept mois pour des accusations d’espionnage qu’il nie, et Ali Issa Ahmad, qui a été détenu à Dubaï pour avoir porté un maillot de football du Qatar, ont témoigné devant le juge d’instruction de l’unité judiciaire spécialisée pour les crimes contre l’humanité et crimes de guerre du tribunal de Paris.

Le couple allègue que le général de division Ahmed Naser al-Raisi était personnellement responsable des tortures auxquelles ils ont été soumis pendant leur détention.

« J’ai raconté au juge toutes les choses terribles qui m’étaient arrivées lors de mon arrestation aux Émirats arabes unis, des coupures au corps, des coups de poing de la part des policiers et toutes les autres tortures que j’avais subies. Cela comprend pourquoi je crois qu’al-Raisi est à blâmer, car il était le chef de la police et du service pénitentiaire et il n’y avait donc aucun moyen qu’il ne sache pas ce qui m’arrivait », a déclaré Ahmad au Guardian après avoir témoigné. .

Le ministère émirati des Affaires étrangères n’a pas répondu lorsqu’il a été contacté pour un commentaire. Les Émirats arabes unis ont précédemment nié les allégations.

Le témoignage des anciens détenus représente un pas en avant dans une enquête en cours sur la conduite de Raisi avant son élection à la présidence d’Interpol, et une conséquence inhabituelle de son accession à la présidence. Alors que les avocats de Hedges et Ahmad ont porté plainte contre lui au Royaume-Uni, en Suède, en Norvège, en Turquie et en France, c’est uniquement parce que Raisi est désormais tenu de se rendre régulièrement au siège d’Interpol à Lyon et donc de fouler le sol français que des juges à Paris pourrait procéder à une enquête sur les accusations portées contre lui.

« Il n’aurait pas dû être élu à ce poste, mais cela signifie qu’il fait maintenant l’objet d’une enquête et potentiellement de poursuites », a déclaré Rodney Dixon QC, qui représente Hedges et Ahmad. « Ce qui sera important, c’est quand al-Raisi doit revenir à Lyon, car lorsque cela se produira, nous devrons alors évaluer où en est l’enquête à ce stade et si des mesures seront prises pour l’interroger. »

Hedges a décrit l’expérience de témoigner sur son traitement aux Émirats arabes unis comme « responsabilisante ».

« C’est important et percutant de témoigner en France », a-t-il déclaré. « Je suis heureux d’avoir témoigné ici car al-Raisi doit se rendre en France en tant que président d’Interpol, ce qui me donne plus d’espoir. J’espère également qu’il y aura suffisamment de preuves pour faire avancer les poursuites pénales à son encontre, ce qui ajouterait du poids aux questions posées à propos de sa nomination à la présidence d’Interpol.

Les observateurs affirment que Raisi ne bénéficie pas de l’immunité dans son poste de président d’Interpol, le laissant ouvert aux interrogatoires de la police, un événement inhabituel qui devrait embarrasser l’institution. « Il ne bénéficie pas de l’immunité en vertu de la loi française, et le fait que cette enquête ait commencé en témoigne », a déclaré Dixon.

Les procureurs de Paris ont été approchés pour commentaires. Un porte-parole d’Interpol a déclaré que les allégations concernaient « un problème entre les parties impliquées, et étant donné qu’il s’agit d’une affaire en cours, il serait prématuré pour Interpol de commenter ».

Interpol est une organisation policière supranationale qui se concentre principalement sur le partage d’informations entre les États membres. L’organisation a été critiquée pour le rôle croissant joué par les régimes antidémocratiques, notamment leur utilisation abusive du système de notice rouge d’Interpol pour signaler les exilés politiques plutôt que les criminels.

La plainte contre Raisi, parallèlement à une deuxième plainte à Paris déposée par le Gulf Center for Human Rights pour le rôle présumé de Raisi dans la détention et la torture d’un militant des droits de l’homme émirati, Ahmed Mansoor, a été déposée en vertu du principe de compétence universelle pour les crimes graves.

Ces dernières années, le même principe a été utilisé par les tribunaux allemands pour condamner d’anciens agents des services de renseignement syriens pour crimes contre l’humanité pour le meurtre et la torture de détenus dans un centre de détention de Damas. Le même tribunal de Paris qui a entendu les témoignages de Hedges et Ahmad a ouvert cette semaine le procès d’un haut fonctionnaire rwandais, l’accusant de complicité dans le génocide de 1994.

« Je pense que nous verrons plus de ces cas qui montrent à quel point les gouvernements européens, y compris la France, sont clairement attachés à leurs homologues autocratiques, que ce soit pour la coopération en matière de sécurité ou les accords commerciaux, tout en voyant en parallèle un activisme judiciaire pour poursuivre des personnes pour des violations des droits de l’homme, crimes de guerre et torture », a déclaré Nadim Houry, le chef de l’Initiative de réforme arabe, un groupe de réflexion parisien.

« Il est intéressant que personne ne se soucie suffisamment de ces allégations avant de voter pour al-Raisi à la tête d’Interpol », a-t-il ajouté. « Si ces allégations sont prouvées devant un tribunal, qu’est-ce que cela dit à propos d’Interpol? »

La France a entretenu des relations inhabituellement fortes avec les Émirats arabes unis sous la présidence d’Emmanuel Macron, y compris des liens politiques et militaires profonds. En décembre dernier, Paris a accepté de vendre aux Émirats arabes unis 80 avions de combat Rafale améliorés et 12 hélicoptères de combat d’une valeur de 13,64 milliards de livres sterling, la plus grande vente d’armes françaises à l’exportation jamais réalisée.

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Jalel Harchaoui, analyste des relations franco-émiriennes basé à Paris, a déclaré: « L’Élysée sous Macron a vraiment considéré l’amitié étroite avec Abu Dhabi comme sacro-sainte. »

Il a déclaré que l’éventuel interrogatoire de Raisi lors de sa prochaine visite en France semblait peu susceptible d’ébranler les relations entre les deux nations. « La relation est un dialogue direct entre le prince héritier Mohammed bin Zayed et Emmanuel Macron. Ainsi, alors qu’Abu Dhabi considère peut-être qu’il est regrettable que les démocraties libérales occidentales aient un système judiciaire indépendant, cela fait également partie du coût des affaires.