La France devrait annoncer officiellement dans quelques jours un retrait progressif de ses forces militaires au Mali après près d’une décennie, après des mois de crise diplomatique entre les deux pays.
Le départ marquera la fin d’une mission difficile de neuf ans au Mali qui, selon les gouvernements français, fait partie intégrante de la sécurité régionale ainsi que de la prévention des menaces djihadistes en Europe.
Pourtant, au cours de la mission, le soutien populaire au Sahel pour le retrait de la force militaire française Barkhane, parallèlement à de plus petits déploiements d’autres pays, s’est progressivement accru et la réduction prévue de la présence de 5 000 soldats français dans les régions, dont environ la moitié est au Mali, avait déjà été annoncé l’année dernière.
Les relations entre les chefs militaires français et maliens visant à rétablir les liens avec l’ancien dirigeant colonial ont également subi une rupture amère.
Le ministre français des Affaires étrangères, Jean-Yves Le Drian, a annoncé lundi qu’un retrait total des troupes du Mali était imminent. « Si les conditions ne sont plus réunies pour que nous puissions agir au Mali, ce qui est clairement le cas, nous continuerons à combattre le terrorisme aux côtés des pays du Sahel qui le souhaitent », a-t-il déclaré. L’annonce officielle est attendue lors d’un sommet de deux jours entre l’UE et l’Union africaine à Bruxelles à partir de jeudi.
Un retrait français pourrait déclencher un nouveau retrait des forces militaires européennes qui composent la « taskforce Takuba », selon des documents consultés par Reuters – suggérant que la France « commencerait le retrait coordonné de ses ressources militaires du territoire malien ».
Un diplomate européen a également déclaré à l’agence de presse qu’il ne s’agissait « plus de savoir s’ils partent, mais de ce qui se passe avec les troupes, de ce qui se passe avec la force de maintien de la paix de l’ONU et de ce qui se passe avec les missions de l’Union européenne ».
Les coups d’État successifs au Mali, d’abord en 2020 lors de la destitution du président Ibrahim Boubacar Keïta, puis l’année dernière lors de la prise de fonction du gouvernement intérimaire, ont bouleversé les liens historiquement étroits entre les gouvernements maliens successifs et la France.
Le régime militaire du colonel Assimi Goïta, qui a dirigé les deux coups d’État, a fait l’objet de sanctions de la part des dirigeants régionaux d’Afrique de l’Ouest et de l’UE, suscitant de nombreuses critiques pour ne pas avoir convenu d’une transition rapide vers un régime démocratique. Les dirigeants militaires ont annoncé leur intention de rendre le pouvoir à un gouvernement civil d’ici 2026.
La présence croissante des forces mercenaires russes appartenant au groupe Wagner a également alimenté les tensions avec la France.
Au Mali, ainsi qu’au Burkina Faso et au Niger, la résistance populaire à la présence des forces françaises a conduit à d’importantes manifestations anti-françaises, attirant plusieurs milliers de personnes dans la capitale malienne, Bamako.
Alors que l’armée française a joué un rôle important dans l’effort de lutte contre le terrorisme dans la région, y compris la formation et le soutien des forces maliennes, les abus présumés des troupes françaises ont suscité la colère.
Une frappe aérienne sur le village de Bounti par les forces françaises a tué 19 personnes et trois hommes armés lors d’un mariage, selon l’ONU et des groupes communautaires locaux. Pourtant, la France a contesté les conclusions, insistant sur le fait qu’elle visait des terroristes.
Selon Nathaniel Powell, analyste chez Oxford Analytica, la mission militaire de la France au Sahel a eu des résultats mitigés et ses objectifs de défense plus larges en ont souffert.
« La politique globale de sécurité de la France au Sahel a été un échec massif et Barkhane en est l’une des raisons. Il y a eu des succès tactiques mais [an] échec global de la politique étrangère », a-t-il déclaré.
Le soutien aux gouvernements impopulaires du Mali et de la région ouest-africaine, dont certains ont subi des coups d’État militaires ces dernières années, a encore sapé les efforts visant à améliorer la sécurité et la stabilité, a-t-il ajouté, tandis que l’opposition française à toute négociation entre les gouvernements et les groupes djihadistes, a a également alimenté la colère populaire en France.
« Même si les négociations n’ont pas de chances significatives de succès, cela a envoyé le message que la France était un obstacle à la résolution de ce problème et le sentiment que la France empêche les gouvernements de faire ce qu’ils veulent faire. »
L’année dernière, le président Emmanuel Macron a réitéré que des négociations avec des groupes terroristes, pour mettre fin à la crise, ne seraient pas tolérées par la France. « Nous ne pouvons pas mener des opérations conjointes avec des puissances qui décident de discuter avec des groupes qui, en même temps, tirent sur nos enfants. Pas de dialogue et pas de compromis », avait-il déclaré en juin dernier. Pourtant, le soutien aux négociations entre certains gouvernements régionaux a persisté.
Une condition de négociation par le JNIM, un réseau de groupes terroristes dans la région, a été le retrait des forces étrangères. La sortie éventuelle des forces françaises peut fournir une plus grande opportunité pour que des négociations aient lieu.
Pourtant, selon un diplomate de la région, la France ne devrait pas retirer immédiatement ses forces du Mali, laissant le temps aux tensions diplomatiques entre les deux pays de s’apaiser. « Vous pourriez voir une situation dans quelques mois, lorsque les choses se seront peut-être calmées, que la France estime qu’elle peut ralentir ce retrait si les choses s’améliorent. »