Quatre personnes sont mortes et plus de 40 ont été secourues après qu’un appel désespéré à une association caritative a prévenu qu’un bateau transportant des demandeurs d’asile dont des enfants avait chaviré dans la Manche mercredi matin.
Un homme non identifié sur le navire en train de couler, dans un enregistrement obtenu par le Guardian, a demandé à 2 h 53 du matin que l’alarme soit déclenchée pour sauver sa famille qui se trouvait dans les eaux glacées.
« S’il vous plaît, aidez-moi mon frère, s’il vous plaît, s’il vous plaît, s’il vous plaît. Nous sommes dans l’eau et nous avons une famille », a-t-il déclaré.
Rishi Sunak, le Premier ministre, a exprimé sa « chagrin » face au « chavirage d’un petit bateau », déclarant aux députés qu’il y avait eu une « perte tragique de vies humaines ». Sa ministre de l’Intérieur, Suella Braverman, a insisté sur le fait que le gouvernement poursuivra ses politiques visant à dissuader les personnes de demander l’asile au Royaume-Uni.
L’alerte a été donnée aux autorités britanniques et françaises à 2h59 par l’ONG française Utopia 56 qui a reçu l’appel désespéré.
Des cris peuvent être entendus en arrière-plan de l’enregistrement de 22 secondes lorsque l’homme a dit: «Bonjour mon frère. Nous sommes dans un bateau et nous avons un problème. Nous avons des enfants et une famille dans un bateau. L’eau arrive mais nous n’avons rien pour elle, pour nous sentir en sécurité.
Par ailleurs, un pêcheur qui était en mer a décrit avoir été réveillé avant 3 heures du matin par des personnes criant à l’aide.
Le capitaine du bateau de pêche, connu sous le nom de Raymond, a déclaré à Sky News que son équipage avait passé deux heures à sortir 31 personnes de l’eau glacée. Parmi les personnes secourues figuraient des personnes originaires d’Irak, d’Afghanistan, d’Inde et du Sénégal, a-t-il déclaré.
« Un gars pendait à mon fil. J’ai d’abord pensé que c’était juste lui, et une fois que j’ai récupéré mon équipement de pêche – ce qui a pris environ trois minutes – j’ai arrêté mon bateau et j’ai couru dehors et le long du côté bâbord, il y en avait cinq qui pendaient sur le côté de mon bateau » il a dit.
L’opération de recherche et de sauvetage qui a suivi a sauvé 12 autres personnes, ont confirmé des sources.
Après que les cinq premières personnes aient été tirées à bord, d’autres ont commencé à nager vers son bateau. «C’était comme quelque chose d’un film de la Seconde Guerre mondiale; il y avait des gens dans l’eau partout, qui criaient », a déclaré Raymond.
« Le canot a commencé à dériver, alors j’ai filé vers le canot et nous l’avons attaché avec une corde sur le côté du bateau. Nous essayions de les retirer du canot.
Les personnes secourues ont dit aux pêcheurs qu’elles avaient payé 5 000 £ pour monter dans le bateau fragile. Certains peuvent être vus dans des images portant des T-shirts.
La Royal Navy, la marine française, les garde-côtes et les canots de sauvetage de la RNLI ont tous été impliqués dans une opération de sauvetage majeure. Les canots de sauvetage de la RNLI ont été lancés de Douvres à 3 h 07, suivis d’autres de Ramsgate et Hastings.
Une «opération de récupération» pour d’autres corps noyés s’est poursuivie après la tombée de la nuit impliquant plusieurs canots de sauvetage, des garde-côtes et des navires de la Royal Naval. Il devait se poursuivre jusqu’à environ 21 heures du soir, ont indiqué des sources impliquées dans le sauvetage. On pensait qu’un petit nombre manquait à l’appel et manquait à l’appel d’un bateau bondé qui avait environ 50 personnes à bord avant de rencontrer des difficultés au large de Dungeness.
Deux sont morts après l’échec de tentatives prolongées pour les faire revivre sur la côte anglaise au petit matin, un troisième a été admis à l’hôpital William Harvey d’Ashford mais est décédé par la suite. Une quatrième personne a été amenée à la station de sauvetage de Douvres dans un sac mortuaire. Une cinquième personne a été emmenée dans le même hôpital pour y être soignée et devait se rétablir et sortir.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré: « A 03h05 aujourd’hui, les autorités ont été alertées d’un incident dans la Manche concernant une petite embarcation de migrants en détresse. Après une opération de recherche et de sauvetage coordonnée menée par HM Coastguard, c’est avec regret qu’il y a eu quatre décès confirmés à la suite de cet incident.
Des groupes de défense des droits de l’homme ont blâmé les politiques « hostiles » du gouvernement concernant les réfugiés pour ces morts. Dans un communiqué, l’organisation caritative Refugee Action a déclaré que les décès étaient « prévisibles et évitables » et « causés par des politiques gouvernementales hostiles ».
Le chef de la direction, Tim Naor Hilton, a déclaré: «C’est déchirant et nos pensées vont aux proches des personnes décédées et aux réfugiés du monde entier pour qui cela sera à nouveau traumatisant.
« Soyons clairs, la tragédie d’aujourd’hui et celles des jours précédents sont prévisibles et inévitables, et causées par des politiques gouvernementales hostiles – comme celles annoncées hier par le Premier ministre – qui visent à empêcher les gens d’entrer et non à assurer leur sécurité. »
Aux Communes, Sunak a déclaré: « Je suis sûr que toute la Chambre partagera mon chagrin face au naufrage d’un petit bateau dans la Manche aux premières heures de la matinée. »
Le leader travailliste Sir Keir Starmer a déclaré: «Nos prières vont à ceux qui ont chaviré dans les eaux glaciales de la Manche la nuit dernière. C’est un rappel que les gangs criminels qui empruntent ces routes mettent la vie des désespérés en danger et profitent de leur misère.