Le réalisateur de American Psycho, Mary Harron, a dressé le portrait de Salvador Dalí durant ses dernières années : moustache et mégalomanie au programme. C’est Ben Kingsley, une présence imposante à l’écran, dont le style d’acteur est parfait pour le rôle d’un homme qui parle grandiloquemment de lui-même à la troisième personne. « Dalí abhorre les épinards ! » L’intelligence de la performance de Kingsley réside dans l’éclat de ses yeux qui nous laisse se demander si Dalí s’est totalement perdu dans son propre mythe. Dans quelle mesure cette excentricité est-elle une mise en scène, une autopromotion effrontée pour maximiser les ventes ?

Malheureusement, le scénario invente un étudiant en art fictif pour nous guider dans l’univers de Dalí. Il s’agit de James Linton (nouvel arrivant Christopher Briney), un jeune assistant de galerie aux yeux écarquillés à New York, envoyé avec une enveloppe remplie d’argent pour payer la note de l’hôtel de Dalí.

Nous sommes en 1974 et, en entrant dans la suite en plein après-midi, James la trouve remplie de parasites fêtards et de courtisans. Dalí s’attache au jeune assistant et le « prête » pour l’aider lors d’une exposition importante. Il devient vite évident pour James que c’est l’épouse de Dalí, Gala (Barbara Sukowa), qui tire les ficelles ; elle est à la fois épouse, muse, marchande d’art, défenseure et tourmenteuse, le tout dans un seul et même paquet féroce. Et la partie la plus intéressante du film traite de la fin du mariage long et complexe des Dalí (dans des flashbacks de leurs premiers jours, Dalí est joué par Ezra Miller).

On dit à James de décliner poliment si Gala – qui a facilement plus de 70 ans – lui fait des avances. Elle le fait. (Son amoureux actuel est la star de Jesus Christ Superstar à Broadway, âgée de 23 ans.) Un autre acteur aurait pu jouer Gala comme une personne ridicule et délirante, mais Sukowa lui donne un vrai feu dans une performance qui n’est pas moins brillante que celle de Kingsley. Avec un scénario plus vif, ces scènes d’un mariage qui s’effondre auraient pu être fascinantes. Mais Dalíland est un drame plus classique sur l’éducation du jeune James, avec un manque d’originalité qui aurait sûrement choqué Dalí autant que les épinards.

– Salvador Dalí dans ses dernières années, portrait de moustache et de mégalomanie
– Ben Kingsley incarne Dalí avec intelligence et subtilité
– Un scénario décevant avec un étudiant en art fictif pour guider le spectateur
– Gala, l’épouse de Dalí, jouée par Barbara Sukowa, est un personnage fascinant
– Les scènes sur la fin du mariage des Dalí sont les plus intéressantes
– Le film manque de vivacité et d’originalité
– Dalíland disponible sur la chaîne Icon Film à partir du 11 septembre et au cinéma au Royaume-Uni à partir du 13 octobre.