H voici un documentaire fascinant qui vous transporte dans une capsule temporelle d’un groupe dont l’intérêt est certes de niche, mais qui a acquis une valeur culturelle considérable dans les années 1980, une époque chargée politiquement. Ce groupe a ensuite connu une deuxième période tout aussi émouvante. En même temps, ce documentaire nous offre un aperçu d’un monde disparu, qui n’est pas si lointain, où l’on pouvait trouver des poètes enragés, des pubs skinhead, des fanzines réalisés avec du Letraset et, oui, la Deutsche Demokratische Republik.
Hailing from Harlow dans l’Essex, une ville nouvelle d’après-guerre conçue pour pallier la pénurie de logement à Londres – d’où le nom du groupe – les Newtown Neurotics ont apparemment marqué la ville pendant la deuxième vague du mouvement punk, bien qu’ils n’aient jamais vraiment percé à l’échelle nationale, jouant souvent en deuxième ou troisième partie de concert pour des têtes d’affiche plus renommées. À aucun moment, personne ne suggère que cela pourrait être dû au fait que le chanteur et auteur-compositeur, Steve Drewett, arborait une coiffure très proche de celle de Roger Daltrey, ce qui était un anathème au punk à l’époque, ou que le nom du groupe était un peu maladroit comparé à leurs pairs. Drewett a eu la bonne idée de changer de coiffure en obtenant une coupe à ras, et le groupe a abandonné le « Newtown », mais peut-être un peu tard pour faire une différence radicale.
Le très sérieux Drewett raconte que le groupe a trouvé sa voie pendant les années 1980, après l’arrivée au pouvoir de Margaret Thatcher: armés de paroles politiquement provocatrices et engagés en faveur du socialisme, ils ont tourné avec des artistes tels que Attila the Stockbroker, Porky the Poet (aujourd’hui connu sous le nom de Phill Jupitus) et Billy Bragg, et ils ont soutenu publiquement la grève des mineurs de 1984. Ils ont même donné une série de concerts en Allemagne de l’Est aux côtés de Bragg à la fin des années 1980, avant la chute du mur de Berlin. Bien que Bragg admette volontiers avoir été désillusionné par un État communiste réel, il aurait pu faire preuve d’un peu plus de réflexion personnelle sur la façon dont lui et les Neurotics ont réussi le test des paroles censurées par le gouvernement est-allemand – cela ne devrait pas être une source de fierté, aurait-on pu penser.
La première incarnation du groupe s’est terminée avec la maladie de Colin Dredd, membre fondateur, qui a entraîné la dissolution du groupe malgré l’arrivée d’un remplaçant temporaire. Curieusement, le groupe a bénéficié du regain d’intérêt porté par les générations des baby-boomers et de la génération X aux festivals de nostalgie dans les années 2000, ce qui a relancé l’intérêt pour le groupe, du moins à Harlow. Cela a également conduit à une reformulation du groupe à sa manière, lorsque Drewett s’est associé à deux nouveaux musiciens d’une génération plus jeune, jouant devant des publics plus importants que lors de la période de gloire originale du groupe. Dredd est malheureusement décédé en 2015, juste au moment où le batteur original Simon Lomond (une présence vivante et enthousiaste dans le film) est revenu pour compléter la boucle. Les paroles anti-Tory de Drewett sont très actuelles; après toutes ces années, on peut penser que le moment est enfin venu pour le groupe.
