Le dimanche 4 septembre, la spectaculaire chaîne de montagnes de la Lune s’ouvrira aux observateurs du ciel.

Les montagnes marquent le bord de la mer d’Imbrium, également connue sous le nom de grand bassin d’Imbrium, une vaste plaine de lave sur la surface lunaire formée par un impact massif de l’espace il y a près de 4 milliards d’années.

Mare Imbrium est le plus grand bassin de la face proche de la Lune, avec un diamètre d’environ 721 miles (environ 1160 kilomètres). Bien qu’il soit environ la moitié de la taille du pôle Sud et du bassin d’Aitken de l’autre côté de la Lune, le Mare Imbrium est toujours l’un des plus grands cratères du système solaire.

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L’arc de montagnes le plus au nord est les Alpes lunaires – ou les montagnes alpines – qui sont composées de centaines de sommets s’étendant sur 173 miles (280 kilomètres). Le plus haut d’entre eux, le mont Blank, s’élève à 3,6 km au-dessus de la surface lunaire.

À travers les Alpes lunaires, il y a une faille appelée vallée alpine ou vallée alpine, qui s’est formée lorsque la croûte lunaire a coulé entre des failles parallèles. Le 4 septembre, cette zone devrait être visible à travers des jumelles ou un télescope.

Au-dessous des Alpes lunaires et au sud-est de la Lune se trouvent les montagnes du Caucase – Les montagnes du Caucase sont une chaîne de montagnes qui plonge sous une plaine remplie de lave qui relie la mer d’Imbrium à la mer de la sérénité, également connue sous le nom de  » Sea of ​​Serenity », situé au sud-est.

(Crédit image : Starry Night Software) (s’ouvrira dans un nouvel onglet)

Les montagnes des Apennins – Les montagnes des Apennins – bordent le bord sud-est de la mer des pluies. Nommée d’après les montagnes des Apennins en Italie, cette chaîne de montagnes accidentées s’élève au-dessus du cratère lunaire proéminent Eratosthène et se courbe est-nord-ouest, s’élevant pour rencontrer la mer des pluies au Promontorium de Fresnel, qui à son tour se situe entre la mer des pluies . et Mare Serenitatis.

Sur le côté sud du cratère, Copernic est entouré par la chaîne de montagnes Montes Carpathus. En face de ce côté de la Mer des Pluies, et au nord-ouest du cratère, se trouve une plaine de lave basaltique appelée Sinus Iridum, ou Rainbow Bay.

Une image du bassin de Mare Imbrium, un massif sur la Lune avec une chaîne de montagnes sur sa crête nord, a été prise par le Lunar Reconnaissance Orbiter. (Crédit image : NASA) (s’ouvrira dans un nouvel onglet)

Mare Imbrium, partie du passé violent de la lune

Les scientifiques lunaires pensent qu’il s’agit du deuxième bassin lunaire le plus ancien, la mer de pluie s’est formée il y a 3,85 milliards d’années lorsqu’une protoplanète est entrée en collision avec la lune.

Cette collision correspond à une période de l’histoire de la Lune appelée Late Heavy Bombardment (LHB), également connue sous le nom de Lunar Cataclysm.

Le LHB s’est produit il y a environ 4,1 à 3,8 milliards d’années au cours d’une période du système solaire où le système terrestre, y compris la Lune, et d’autres planètes intérieures ont connu une augmentation significative des impacts de roches spatiales.

Bien qu’il n’y ait pas d’explication claire à ce bombardement accru, certains scientifiques planétaires pensent qu’il peut avoir été causé par les planètes géantes du système solaire qui ont changé leurs orbites à la suite d’interactions avec des matériaux meubles tels que du gaz, de la poussière ou même de petites roches spatiales.

Cela pourrait perturber la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter et les comètes de la ceinture de Kuiper à la périphérie du système solaire, leur donnant des orbites excentriques qui les mettaient en contact avec les planètes intérieures – Mars, Terre, Vénus et Mercure – et la Lune.

Après l’impact qui a créé le bassin de la mer d’Imbrium, d’autres impacts de roches spatiales ont laissé des cratères plus petits et plus jeunes à l’intérieur. Puis, au cours des centaines de millions d’années suivantes, des événements volcaniques ont inondé la région de lave, laissant derrière eux des cratères remplis de lave appelés points marins.

En conséquence, la région de la mer d’Imbrium, ses montagnes, ses crêtes, ses canaux, ses plaines et ses cratères offrent un aperçu fascinant du passé géologique de la lune. Celui que les observateurs du ciel ont l’occasion passionnante de voir de leurs propres yeux dimanche.

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