La fusée lunaire Space Launch System de la NASA et le SpaceX Falcon 9 se préparent pour leurs missions historiques au Kennedy Space Center de la NASA en Floride. (Crédit image : NASA)

CAP CANAVERAL, Floride – SpaceX lancera un ancien astronaute de la NASA et trois clients payants en voyage vers la Station spatiale internationale. Cette mission, appelée Ax-1, décolle aujourd’hui (8 avril) !

Le lancement d’aujourd’hui, qui intervient quelques jours plus tard que prévu après un retard de la « répétition en tenue humide » d’Artemis 1 de la NASA, donnera le coup d’envoi de la première mission avec équipage organisée par la société texane Axiom Space. Ax-1 sera lancé pour une mission de 10 jours vers la station spatiale commandée par l’ancien astronaute de la NASA Michael López-Alegría. La mission transportera également des passagers payants Larry Connor, Mark Pathy et Eytan Stibbe.

Ax-1 doit être lancé aujourd’hui (8 avril) à 11 h 17 HAE (15 h 17 GMT) depuis le Pad 39A du Kennedy Space Center de la NASA, ici sur la côte spatiale de la Floride. L’équipage décollera à bord d’un véhicule SpaceX Crew Dragon au sommet d’une fusée Falcon 9.

Vous pouvez regarder le lancement en direct ici sur Space.com ou directement via la page YouTube de SpaceX (s’ouvre dans un nouvel onglet). La webdiffusion en direct débutera vers 7 h 55 HAE (11 h 55 GMT).

Mises à jour en direct : mission privée Ax-1 vers la station spatiale
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Les détails : Ax-1

Si le lancement d’aujourd’hui se déroule comme prévu, Ax-1 s’amarrera à la station spatiale demain (9 avril) vers 7 h 30 HAE (11 h 30 GMT). La mission durera au total 10 jours, dont huit jours passés par l’équipage à bord de la station spatiale. Ce sera la première mission avec équipage pour Axiom Space ainsi que la première mission entièrement privée vers la station.

« Quand j’étais enfant, j’étais tellement inspiré par les premières missions habitées que la NASA avait mises dans les trois premières [human spaceflight programs] – Missions Mercury, Gemini et Apollo », a déclaré López-Alegría lors d’une conférence de presse de pré-lancement le 1er avril.« Cela a été une telle inspiration pour moi, et pouvoir participer à ce que je pense ouvrir le prochain chapitre est vraiment un honneur. »

« Je peux dire sans hésitation que nous sommes prêts à voler », a-t-il ajouté.

Ax-1 transportera López-Alegría et ses trois coéquipiers au laboratoire orbital. Avant le lancement, l’équipage a effectué une quarantaine avant le vol, ce qui est une routine pour tous les astronautes des entreprises et des agences spatiales. Cela sert à protéger tous les astronautes à bord de la station spatiale de toute contagion qui pourrait être transportée par les spaceflyers entrants.

Cependant, les trois membres d’équipage payants, qui auraient payé environ 55 millions de dollars chacun pour leurs sièges, ne feront pas que faire de la balade. Ils emporteront avec eux des fournitures et des expériences scientifiques à mener sur la station spatiale.

Ces expériences incluent un «casque cérébral» d’une startup israélienne qui vise à étudier comment le cerveau réagit aux vols spatiaux et à la vie dans l’espace, ainsi que d’autres équipements scientifiques de la Fondation Ramon à but non lucratif. Le spécialiste de mission Stibbe porte ces expériences avec lui au nom de la fondation qu’il a cofondée en mémoire de son ami, l’astronaute israélien Ilan Ramon, décédé à bord de la navette spatiale Columbia lors de la fin tragique de la mission en 2003. Stibbe sera le deuxième Israélien à atteindre l’orbite ; Ramón a été le premier.

La mission Ax-1 d’Axiom est une grande première pour l’entreprise, mais elle fait partie d’un plan beaucoup plus vaste visant à créer une station spatiale commerciale en orbite. La société a déjà commencé la construction de ce qui, selon elle, sera la première station spatiale commerciale au monde.

Axiom prévoit de lancer son premier module vers l’ISS en 2024, puis d’en envoyer plusieurs autres au cours des années suivantes. Ces modules finiront par se détacher de l’ISS et deviendront la station de vol libre d’Axiom en orbite, a annoncé la société.

Pourquoi le retard ?

Le lancement de la mission a été reporté du 6 avril au 8 avril, probablement en raison de retards avec la répétition de la tenue humide Artemis 1 de la NASA. La tenue humide, qui est essentiellement une répétition pour le lancement qui comprend le ravitaillement complet de la fusée et la conduite d’un compte à rebours ainsi qu’une multitude d’autres étapes pour s’assurer que le jour du lancement réel se déroule comme prévu, a rencontré des problèmes au niveau du pad, déplaçant le ravitaillement partie du test du 3 avril au 4 avril.

« Les inspections après le deuxième test ont montré que la vanne de mise à l’air libre qui interdisait à l’équipe de procéder au chargement d’hydrogène liquide était configurée physiquement en position fermée, ce qui l’empêchait d’être commandée à distance en position ouverte. Le positionnement de la valve a depuis été corrigé », a déclaré la NASA dans un communiqué. (s’ouvre dans un nouvel onglet).

Alors que des activités de test ont été menées pendant ces deux jours, le test a été encore retardé et, le 5 avril, les membres de l’équipe de la mission ont annoncé lors d’une conférence de presse que le lancement d’Axiom se poursuivrait et que les activités d’Artemis 1 reprendraient après le lancement.

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