L’Egypte des pharaons continue de fasciner le monde entier, une époque où grandiosité côtoie mystère, poussant nombre d’archéologues vers des fouilles majeures, souvent infructueuses. Mais récemment, une équipe de chercheurs a découvert une tombe antique exceptionnelle près de la pyramide de Saqqarah, contenant la plus ancienne momie jamais découverte à ce jour, enveloppée d’or et accompagnée de nombreuses statues et autres momies.
Après la mort des pharaons égyptiens, ils étaient généralement momifiés et enterrés dans des tombes élaborées. Les représentants de la noblesse et les fonctionnaires, et parfois les gens ordinaires, ont souvent été soumis au même traitement. Cependant, ce processus était coûteux, et donc au-dessus de leurs moyens.
La momification a été pratiquée pendant une grande partie de l’histoire ancienne de l’Égypte. Probablement, les premières momies préhistoriques sont apparues par hasard. Il est encore généralement admis que vers 2600 av. J.-C., durant les IVe et Ve dynasties, les Égyptiens ont probablement commencé à momifier intentionnellement les morts.
Dans leur religion, il était important de garder le cadavre aussi intact que possible. Pour les mêmes raisons, certains animaux ont été momifiés. Les taureaux sacrés des premières dynasties avaient leur propre cimetière à Saqqarah.
Incidemment, le site est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et fait partie d’une nécropole tentaculaire dans l’ancienne capitale égyptienne de Memphis, qui comprend les célèbres pyramides de Gizeh, ainsi que des pyramides plus petites à Abu Sir, Dahshur et Abu Ruwaish. Saqqara est célèbre pour sa pyramide à degrés du pharaon Djoser construite vers 2700 av. l’architecte Imhotep et considéré comme l’un des plus anciens au monde.
Récemment, dans ce site exceptionnel, après une campagne de fouilles d’un an, les archéologues ont découvert quatre nouvelles tombes, dont une tombe pharaonique contenant peut-être la momie la plus ancienne et la plus complète à ce jour. Ils sont accompagnés de dizaines de nouvelles découvertes archéologiques, découvertes par l’archéologue et chef des fouilles le plus célèbre d’Égypte, Zahi Hawass, lors d’une conférence de presse jeudi.
Momie de 4300 ans et « gardienne des secrets »
Les artefacts déterrés ont été découverts sous une ancienne enceinte de pierre près des pyramides de Saqqarah et remontent aux cinquième et sixième dynasties de l’Ancien Empire, d’environ 2500 à 2100 avant JC, a indiqué l’équipe de fouilles.
La momie la plus ancienne (dont l’âge est de 4300 ans) a été retrouvée au fond d’un puits de 15 mètres, dans un sarcophage en calcaire rempli de mortier. Hawass a déclaré à APNews lors d’une conférence de presse : « J’ai regardé à l’intérieur pour voir ce qu’il y avait à l’intérieur du sarcophage : une belle momie d’un homme, entièrement recouverte de couches d’or. Hawass pense qu’il s’agit de la momie d’un homme nommé Gekashepes.
Une momie vieille de 4 300 ans a été retrouvée couverte d’or. © Ali Abou Dashish
De plus, l’une des tombes découvertes appartenait à un prêtre du règne d’Ounas, le dernier pharaon de la Ve dynastie, connu sous le nom de Khnumdjedef. Hawass précise : « La tombe est décorée de scènes de la vie quotidienne.
Entrée du tombeau. © REUTERS/Mohamed Abd El Ghani
Une autre tombe appartenait à un fonctionnaire du palais nommé Mary, qui portait le titre de « gardienne des secrets ». Il a suivi les archives du pharaon, car il connaissait les «secrets de l’écriture et de la création de mots» qui étaient associés à la magie et à la connaissance cosmique lorsque la société égyptienne était analphabète.
Le deuxième puits découvert contenait également un groupe de belles statues en bois, dont une représentant un homme et sa femme. De plus, trois statues d’un homme nommé Fetek ont été trouvées à côté de la table sacrificielle et du sarcophage en pierre avec sa momie.
Enfin, l’équipe de fouilles a trouvé de nombreuses amulettes, récipients en pierre, articles ménagers et statues de Ptah-Sokar.
Les statues sont exposées après l’annonce de nouvelles découvertes. © Agence Anadolu/Getty Images
Ouverture entre autres, amélioration de l’image touristique
La découverte de jeudi est intervenue au milieu d’une vague de nouveaux résultats annoncés par les autorités égyptiennes la semaine dernière. Les autorités ont déclaré avoir découvert des dizaines de sépultures de l’ère du Nouvel Empire près de la ville méridionale de Louxor, datant de 1800 à 1600 av. Sans oublier le fait que les ruines d’une ancienne ville romaine ont été découvertes à proximité.
De plus, mardi, un groupe de scientifiques de l’Université du Caire a publié des détails sur la momie d’un adolescent découverte précédemment. Grâce à l’utilisation de tomodensitogrammes, ils ont pu élargir et affiner leur connaissance du statut social élevé du garçon en examinant les détails complexes des amulettes insérées dans son corps momifié, ainsi que le type d’enterrement qu’il a reçu.
L’Egypte tente de faire connaître ses découvertes pour attirer davantage de touristes, source importante de richesse pour l’économie fragile du pays. Le secteur a connu un long déclin suite aux troubles politiques et à la violence qui ont suivi le soulèvement de 2011.
Malheureusement, l’industrie égyptienne du tourisme a également été durement touchée par la pandémie de coronavirus et souffre actuellement des effets de la guerre en Ukraine. La plupart des touristes viennent de Russie et d’Ukraine.
