Le télescope spatial Hubble a photographié la galaxie elliptique NGC 474, située à environ 100 millions d’années-lumière de la Terre et 2,5 fois la taille de la Voie lactée. (Crédit image : NASA, ESA, D. Carter (Liverpool John Moores University), DSS ; traitement d’image : G. Kober (NASA Goddard/Catholic University of America))

Le télescope spatial Hubble a capturé une nouvelle vue époustouflante d’une galaxie géante plus de deux fois plus grande que la Voie lactée.

La galaxie elliptique connue sous le nom de NGC 474 est située à environ 100 millions d’années-lumière de la Terre. Le télescope Hubble a capturé la partie centrale de la galaxie en gros plan, montrant sa taille énorme.

NGC 474 mesure environ 250 000 années-lumière de diamètre et est 2,5 fois plus grande que notre galaxie, la Voie lactée. Mais la taille de NGC 474 n’est pas sa seule caractéristique unique, a déclaré la NASA dans un communiqué. (s’ouvrira dans un nouvel onglet)qui a sorti un nouveau look le 18 mai.

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Des observations récentes de Hubble montrent que NGC 474 a une série de coquilles complexes en couches entourant son noyau sphérique. Bien que la source de ces coquilles soit inconnue, selon le communiqué, elles pourraient être le résultat d’une fusion galactique, dans laquelle NGC 474 a englouti une ou plusieurs galaxies plus petites.

Lors d’une fusion de galaxies, la galaxie engloutie peut créer des vagues, formant les coquilles en couches observées dans NGC 474. Ce processus est similaire à la façon dont un caillou jeté dans l’eau crée des ondulations.

« Environ 10% des galaxies elliptiques ont une structure en coquille, mais contrairement à la plupart des galaxies elliptiques, qui sont associées à des amas de galaxies, les galaxies elliptiques en coquille se trouvent généralement dans un espace relativement vide », a déclaré la NASA dans un communiqué. « Peut-être qu’ils ont mangé leurs voisins. »

La nouvelle image de NGC 474 a été obtenue à l’aide de la Hubble Advanced Camera for Surveys. Les chercheurs ont également utilisé les données de la caméra à champ large et planétaire 2 et de la caméra à champ large 3 de Hubble pour obtenir une vue complète de la galaxie massive.

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