Un champignon blanc gonflé lors de l’opération Ivy, le premier essai d’une bombe à hydrogène sur l’atoll d’Enewetak dans les Îles Marshall. (Crédit image : CORBIS/Corbis via Getty Images)

L’horloge de la fin du monde, créée il y a 76 ans par des scientifiques de l’atome pour avertir d’une apocalypse d’origine humaine, s’est déplacée de 90 secondes à minuit.

L’invasion russe en cours de l’Ukraine, la crise climatique et les menaces biologiques telles que la propagation incontrôlée de COVID-19 étaient les principales raisons citées par le Bulletin of the Atomic Scientists (BAS), une organisation à but non lucratif de scientifiques et d’experts politiques, pour poussant les aiguilles de l’horloge plus près de l’extinction humaine. que jamais, y compris au plus fort de la guerre froide (s’ouvrira dans un nouvel onglet).

Au cours des trois dernières années, l’horloge a été bloquée à minuit moins 100, planant à un point qui a jusqu’à présent été le point le plus proche de l’anéantissement de l’humanité. Maintenant, « en grande partie, mais pas exclusivement » en raison des risques croissants d’une guerre en Ukraine, il fait un pas de plus.

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« Nous vivons à une époque de péril sans précédent, et l’horloge de la fin du monde reflète cette réalité. 90 secondes avant minuit est l’horloge la plus proche de minuit, et ce n’est pas une décision facile à prendre pour nos experts. – Rachel Bronson, présidente-directrice générale de BAS, a déclaré lors d’une conférence de presse mardi 24 janvier. « Le gouvernement américain, ses alliés de l’OTAN et l’Ukraine disposent de nombreux canaux de dialogue ; nous encourageons les dirigeants à en tirer le meilleur parti pour remonter le temps.

Un feu de forêt de 400 acres brûle dans la forêt nationale de Cleveland dans cette image d’Orange le mercredi 2 mars 2022. (Crédit image : Mark Wrightmire/MediaNews Group/Orange County Registry via Getty Images)

Créée pour BAS en 1947 par Martil Langsdorff (un artiste dont le mari Alexander a aidé à inventer la bombe atomique en tant que physicien dans le projet Manhattan), l’horloge de la fin du monde a été conçue à l’origine comme un moyen de signaler clairement au public la menace existentielle terrible et croissante qui pose d’armes nucléaires partout dans le monde. En 2007, le compte à rebours a été étendu pour inclure toutes les menaces existentielles d’origine humaine, alourdissant ses aiguilles d’une image supplémentaire du changement climatique. (s’ouvrira dans un nouvel onglet)intelligence artificielle voyous, guerre et pandémies mondiales (s’ouvrira dans un nouvel onglet).

Fondée en 1945 par des physiciens tels qu’Albert Einstein et Robert Oppenheimer, connu comme le « père de la bombe atomique », BAS s’est inspiré de la chute tragique des bombes atomiques américaines « Baby » et « Fat Man ». Villes japonaises d’Hiroshima et de Nagasaki.

Rien qu’à Hiroshima, Little Boy a tué environ 140 000 personnes. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) dans les cinq mois suivant son explosion et détruit ou gravement endommagé plus de 60 000 (s’ouvrira dans un nouvel onglet) des quelque 90 000 bâtiments de la ville. Les scientifiques qui ont travaillé fébrilement pendant la Seconde Guerre mondiale à la construction de bombes sont rapidement devenus leurs principaux adversaires, arguant d’abord dans un bulletin interne puis dans un magazine bimensuel que les armes atomiques et l’énergie nucléaire doivent être démantelées pour empêcher Armageddon. en toute sécurité sous surveillance.

Pour régler l’horloge chaque année, le Conseil scientifique et de sécurité de la BAS convoque des réunions biennales de 18 experts de la diplomatie, de la science nucléaire, du changement climatique, de la technologie perturbatrice et de l’histoire militaire pour discuter des menaces changeantes posées par l’humanité. Pour évaluer ces dangers, les membres du Conseil des sciences et de la sécurité consultent leurs pairs dans leurs domaines et le comité des sponsors du Bulletin, dont 11 sont lauréats du prix Nobel, avant de convenir des positions d’horloge.

Végétation saine à côté d’un champ dégagé du feu en Amazonie dans l’état de Rondonia, au Brésil. (Crédit image : Leonardo Carrato/Bloomberg)

Les aiguilles de l’horloge se sont rapprochées de 10 secondes de minuit comme jamais auparavant. Post précédent (s’ouvrira dans un nouvel onglet) a été fixé à minuit moins 100 entre 2019 et 2022 dans un contexte de mauvaise gestion politique mondiale face à la montée de la crise climatique, à la pandémie de COVID-19 et aux préparatifs d’une invasion russe de l’Ukraine. L’horloge est maintenant encore plus proche de minuit qu’elle ne l’était pendant la guerre froide entre les États-Unis et l’Union soviétique, au cours de laquelle ses aiguilles sont passées au précédent record de 2 minutes avant minuit en 1953 après que les États-Unis ont testé avec succès leur premier hydrogène. bombe.

Les horloges ont été reculées auparavant, notamment à minuit moins 17 en 1991, après l’effondrement de l’Union soviétique et la signature du Traité de réduction des armements stratégiques.

« L’horloge de la fin du monde sonne l’alarme pour toute l’humanité. Nous sommes au bord du gouffre. Mais nos dirigeants n’avancent pas à une vitesse ou à une échelle suffisantes pour assurer une planète pacifique et vivable », a déclaré Mary Robinson, présidente des Elders et ancienne haut-commissaire des Nations Unies aux droits de l’homme dans un communiqué. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). « Qu’il s’agisse de réduire les émissions de carbone, de renforcer les traités de contrôle des armements ou d’investir dans la préparation à une pandémie, nous savons ce qui doit être fait. La science est claire, mais la volonté politique fait défaut. Cela doit changer en 2023 si nous voulons éviter un désastre. font face à de nombreuses crises existentielles. Les dirigeants ont besoin d’une pensée de crise.