Une bonne histoire peut tirer sur les cordes sensibles, mais de nouvelles recherches montrent à quel point un récit captivant peut affecter notre corps. À tel point que la narration pourrait un jour être utilisée pour évaluer la conscience chez les patients dans le coma.
Publié dans Presse cellulaire, une nouvelle étude montre comment les personnes qui écoutent une histoire subissent toutes les mêmes fluctuations de leur fréquence cardiaque, les mettant en synchronisation les unes avec les autres.
En surveillant ces changements, les chercheurs peuvent dire si une personne fait attention ou non. De plus, ceux qui se synchronisaient davantage étaient également capables de se souvenir davantage de l’histoire par la suite.
L’étape suivante pour l’équipe était de découvrir ce qu’il advenait de la fréquence cardiaque des patients souffrant de troubles liés à la conscience, comme ceux dans le coma ou dans un état végétatif persistant, lorsqu’ils écoutaient un livre audio.
Après avoir écouté une histoire pour enfants, les patients avaient des taux de synchronisation cardiaque inférieurs à ceux des personnes en bonne santé. C’était à prévoir. Mais, ce qui a été une surprise pour les chercheurs, c’est que lors d’un deuxième examen six mois plus tard, certains des patients qui avaient eu des niveaux de synchronisation plus élevés avaient repris conscience.
En savoir plus sur la narration :
Dans un cas, un patient qui se limitait initialement à suivre un miroir du regard, était au bout de six mois capable d’établir une communication fonctionnelle avec les médecins.
« Nous essayons de quantifier l’amélioration de l’état des patients », a déclaré le neuroscientifique Dr Jacobo Sitt, co-auteur principal du nouveau document de recherche.
« Veuillez garder à l’esprit que les résultats sur les patients sont essentiellement une preuve de concept. Des travaux supplémentaires sont nécessaires pour vraiment évaluer la véritable utilité de ces tests sur les cliniques.
« Cette étude est encore très préliminaire, mais vous pouvez imaginer qu’il s’agit d’un test facile qui pourrait être mis en œuvre pour mesurer la fonction cérébrale. Il ne nécessite pas beaucoup de matériel. Il pourrait même être effectué dans une ambulance sur le chemin de l’hôpital.
En évaluant le lien entre l’histoire, le cerveau et le cœur, les participants ont lu un livre audio de Jules Verne 20 000 lieues sous les mers.
« Lorsque les gens écoutaient l’histoire de notre expérience, ils s’asseyaient dans une petite pièce insonorisée avec tous les capteurs allumés », a expliqué le chercheur en sciences cognitives Dr Jens Madsen, qui a dirigé la recherche.
« La première chose qui se passe est que nous percevons le son à travers nos oreilles et les caractéristiques audio de bas niveau.
« Que le narrateur parle fort ou doucement, rapidement ou lentement, etc. Tout cela affecte la façon dont notre cerveau réagit aux stimuli.
« Ensuite, le traitement passe à un niveau supérieur, comme l’identification des mots, des phrases et enfin du sens de l’histoire. »
Des recherches antérieures ont montré que lors d’événements en direct ou de concerts bruyants, le rythme cardiaque et la respiration du public peuvent se synchroniser.
En savoir plus sur le cœur :
« Si les sons sont forts, notre cerveau réagit plus fort que pour les sons faibles », a expliqué Madsen. Mais pour les caractéristiques de niveau inférieur, comme la lenteur de la narration, les chercheurs ne s’attendaient pas à un effet direct sur la fréquence cardiaque.
« Cela rend notre découverte d’autant plus surprenante, car nous ne pouvons pas expliquer directement la différence de synchronisation entre les personnes en fonction d’une propriété de bas niveau de l’histoire. »
Une autre découverte intéressante issue de la nouvelle recherche était le manque d’impact de l’écoute d’une histoire sur la respiration.
« J’ai été personnellement surpris que la respiration ne se synchronise pas [between individuals listening to the story] », a déclaré Madsen. «On pourrait imaginer des gens haleter ou respirer fortement pendant les moments de relâchement de la tension. Mais ce n’était pas le cas.
« La respiration est quelque chose sur laquelle nous avons un contrôle direct, contrairement à notre fréquence cardiaque, donc la façon dont nous respirons personnellement pourrait masquer tout effet provoqué par les stimuli, mais nous ne le savons pas encore.
« Nous savons cependant qu’il existe un lien entre la respiration et votre rythme cardiaque, par exemple à partir de la méditation et d’autres pratiques. »
Les chercheurs disent que leur prochaine tâche est de comprendre ce qui motive la synchronisation de la fréquence cardiaque. Ensuite, ils peuvent commencer à créer des outils pour les cliniques.
