Vous ne jurez que par la soupe au poulet pour soigner un rhume ? Soyez prudent - les remèdes populaires peuvent avoir un côté sombre - 1

Depuis que je suis gamin, je me fais craquer les doigts. Je ne veux pas le faire, mais c’est compulsif – la libération de la pression refoulée dans mes doigts. Et ainsi, malgré des années de résolutions, de promesses faites à moi-même et de systèmes de récompenses et de punitions, je continue. Je sais que je finirai par souffrir d’une terrible arthrite.

Mais attendez – il s’avère que je ne le ferai pas. L’autre jour, j’ai découvert qu’un médecin avait remporté en 2009 le prix IgNobel de médecine pour ses recherches qui avaient rompu le lien de longue date entre les craquements des articulations et l’arthrite. Il a fait craquer les articulations d’une main pendant 60 ans, pour savoir s’il développerait de l’arthrite (il ne l’a pas fait).

Les prix IgNobel sont décernés chaque année pour des réalisations scientifiques extraordinaires qui nous font rire, puis réfléchir. Cela a fonctionné pour moi, car cette découverte sur le craquement des articulations m’a envoyé dans un trou de lapin de la sagesse populaire médicale. Et ce trou est sombre.

Un article publié dans Nature en 2019, ils ont étudié la médecine populaire aux États-Unis, et les chercheurs ont inclus le lien entre le craquement des articulations et l’arthrite comme l’une des 11 théories. Il était niché parmi d’autres choses que je croyais jusqu’à ce moment-là vraies : les boissons gazeuses peuvent aider les maux d’estomac ; prendre de la vitamine C peut prévenir la maladie; le froid provoque le rhume.

La bonne nouvelle est que je ne suis ni plus ni moins ignorant que leur répondant moyen. Mais c’est encore une sorte de désinformation. Il est incompatible avec les preuves médicales. C’est assez pour faire craquer vos jointures.

Comme d’autres informations erronées, cette sagesse populaire médicale apparemment anodine puise dans ce que les chercheurs décrivent comme une « hypothèse d’actualisation d’expert » – la croyance que je connais mieux que la science médicale. Comme d’autres personnes qui croient que la soupe au poulet peut guérir un rhume, je suis victime d’un biais cognitif appelé effet Dunning-Kruger – un effet où les personnes ayant seulement une petite quantité de connaissances surestiment leur expertise.

©Scott Balmer

Il ne faut pas un prix IgNobel pour voir que la réduction de la science médicale en faveur d’un «truisme» non confirmé peut façonner les comportements de santé et les attitudes à l’égard des politiques. Et c’est ce que les chercheurs ont découvert : les gens qui croient en la sagesse populaire médicale, même la plus inoffensive, apprécient moins l’expertise médicale.

Amenez cela au niveau supérieur, et la sagesse populaire médicale a créé un marché d’idées anti-scientifiques. D’autres recherches ont trouvé des corrélations entre l’excès de confiance de Dunning-Kruger et les attitudes anti-vaccin, les conseils de port de masque et les complots sur le changement climatique.

Lorsque ce type de savoir était transmis par une matriarche, il ne représentait pas autant de menace pour la société que la machine à sagesse populaire des médias de masse organisée par des professionnels. Internet a repris le rôle de l’ancien du village, distribuant des informations faciles à partager et pas tout à fait correctes écrites dans des polices compatibles avec Pinterest à des chambres d’écho toujours insulaires. L’action collective infectée par Dunning-Kruger nuit à la santé publique.

Je t’ai dit que le terrier du lapin était sombre. Mais c’est pourquoi les folkloristes et les anthropologues regardent quelle sagesse nous partageons. Parce que même si cela n’est peut-être pas vrai, cela nous en dit beaucoup sur ce que nous pensons être.

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