Un système d’écriture primitif utilisé par les chasseurs-cueilleurs de la période glaciaire semble avoir été découvert par un archéologue amateur, qui a conclu que les marques vieilles de 20 000 ans étaient une forme de calendrier lunaire.

La recherche suggère que les dessins rupestres n’étaient pas seulement une forme d’expression artistique, mais étaient également utilisés pour enregistrer des informations sophistiquées sur le calendrier des cycles de reproduction des animaux.

Ben Bacon a passé d’innombrables heures à essayer de décoder le système de « proto-écriture », qui est censé être antérieur à d’autres systèmes de tenue de registres équivalents d’au moins 10 000 ans.

Il a approché une équipe d’universitaires avec sa théorie et ils l’ont encouragé à la poursuivre, bien qu’il soit « effectivement une personne de la rue », a-t-il déclaré.

Bacon a collaboré avec une équipe, comprenant deux professeurs de l’Université de Durham et un de l’University College de Londres, pour publier un article dans le Cambridge Archaeological Journal.

Le professeur Paul Pettitt, archéologue à l’Université de Durham, a déclaré qu’il était « content d’avoir pris cela au sérieux » lorsque Bacon l’a contacté. « Les résultats montrent que les chasseurs-cueilleurs de la période glaciaire ont été les premiers à utiliser un calendrier systémique et des marques pour enregistrer des informations sur les événements écologiques majeurs au sein de ce calendrier », a-t-il déclaré.

Des peintures rupestres d’espèces telles que des rennes, des poissons et des bovins aujourd’hui disparus appelés aurochs et bisons ont été découvertes dans toute l’Europe. Parallèlement à ces images, des séquences de points et d’autres marques ont été trouvées dans plus de 600 images de la période glaciaire sur les parois des grottes et des objets portables à travers l’Europe. Les archéologues ont longtemps cru que ces marques avaient une signification mais personne ne les avait déchiffrées.

Bacon a entrepris de les décoder, en accédant à des recherches antérieures et à des images d’art rupestre à la British Library et en recherchant des motifs récurrents, affirmant qu’il était « surréaliste » de comprendre ce que les gens disaient il y a 20 000 ans.

En utilisant les cycles de naissance d’animaux équivalents aujourd’hui comme point de référence, l’équipe a déduit que le nombre de marques associées aux animaux de la période glaciaire était un enregistrement, par mois lunaire, du moment où ils s’accouplaient. Ils croient que l’inclusion d’un signe «Y», formé en ajoutant une ligne divergente à une autre, signifiait «donner naissance».

Pettitt a déclaré: « Nous sommes en mesure de montrer que ces personnes – qui ont laissé un héritage d’art spectaculaire dans les grottes de Lascaux et d’Altamira – ont également laissé un enregistrement du chronométrage précoce qui deviendrait finalement monnaie courante parmi notre espèce. »

Étant donné que les marques sont censées enregistrer des informations numériquement plutôt qu’enregistrer de la parole, elles ne sont pas considérées comme des « écritures » au sens des systèmes pictographiques et cunéiformes qui ont émergé à Sumer à partir de 3 400 avant JC, mais sont classées comme un système de proto-écriture. .

Bacon a déclaré que le travail avait permis aux personnes responsables des dessins de se sentir « soudainement beaucoup plus proches ». « Alors que nous approfondissons leur monde, ce que nous découvrons, c’est que ces anciens ancêtres nous ressemblent beaucoup plus que nous ne le pensions auparavant », a-t-il déclaré.

Les résultats ont encouragé l’équipe à poursuivre ses recherches sur la signification d’autres marques trouvées dans les dessins rupestres.

« Ce que nous espérons, et le travail initial est prometteur, c’est que le déverrouillage de plus de parties du système de proto-écriture nous permettra de mieux comprendre les informations que nos ancêtres appréciaient », a déclaré Bacon.