Les nations de toute l’Europe ont décidé de réimposer des mesures plus strictes pour endiguer une nouvelle vague d’infections à Covid stimulée par la variante hautement transmissible d’Omicron, les Pays-Bas ouvrant la voie en imposant un verrouillage à l’échelle nationale.

Tous les magasins, bars et restaurants non essentiels aux Pays-Bas seront fermés jusqu’au 14 janvier à partir de dimanche, a déclaré le Premier ministre par intérim Mark Rutte lors d’une conférence de presse organisée à la hâte samedi soir. Les écoles et les universités fermeront jusqu’au 9 janvier, a-t-il déclaré.

Dans ce qui s’avérera sûrement une déception majeure, les conditions de verrouillage freinent également les célébrations de vacances privées. Les résidents n’auront droit qu’à deux visiteurs, sauf pour Noël et le Nouvel An, où quatre seront autorisés, selon Rutte.

« Les Pays-Bas se verrouillent à nouveau à partir de demain », a-t-il déclaré, ajoutant que cette décision était « inévitable en raison de la cinquième vague causée par la variante Omicron qui nous frappe ».

Il n’y avait pas que les Hollandais qui cherchaient à ralentir la propagation d’Omicron. Les ministres alarmés de France, de Chypre et d’Autriche ont resserré les restrictions de voyage. Paris a annulé son feu d’artifice du Nouvel An. Le Danemark a fermé des théâtres, des salles de concert, des parcs d’attractions et des musées. L’Irlande a imposé un couvre-feu à 20 heures dans les pubs et les bars et une participation limitée aux événements intérieurs et extérieurs.

Le maire de Londres Sadiq Khan a souligné l’inquiétude officielle concernant les cas d’escalade et leur potentiel de submerger le système de santé en déclarant un incident majeur samedi, une décision qui permet aux conseils locaux de la capitale britannique de coordonner plus étroitement le travail avec les services d’urgence.

Le Premier ministre irlandais Micheal Martin a capturé le sens du continent dans un discours à la nation, affirmant que les nouvelles restrictions étaient nécessaires pour protéger les vies et les moyens de subsistance contre le virus résurgent.

« Rien de tout cela n’est facile », a déclaré Martin vendredi soir. « Nous sommes tous épuisés par le Covid et les restrictions qu’il impose. Les rebondissements, les déceptions et les frustrations pèsent lourdement sur tout le monde. Mais c’est la réalité à laquelle nous sommes confrontés.

L’Organisation mondiale de la santé a rapporté samedi que la variante Omicron du coronavirus a été détectée dans 89 pays, et les cas de Covid impliquant la variante doublent tous les 1,5 à 3 jours dans les endroits à transmission communautaire et pas seulement les infections acquises à l’étranger.

Des questions majeures sur Omicron restent sans réponse, notamment dans quelle mesure les vaccins Covid existants sont-ils efficaces contre lui et si la variante produit une maladie grave chez de nombreuses personnes infectées, a noté l’OMS.

Pourtant, « l’avantage de croissance substantiel » d’Omicron par rapport à la variante Delta signifie qu’il est susceptible de dépasser bientôt Delta en tant que forme dominante du virus dans les pays où la nouvelle variante se propage localement, a déclaré l’agence de santé des Nations Unies.

Aux Pays-Bas, les acheteurs craignant le pire ont envahi les zones commerciales des villes néerlandaises plus tôt samedi, pensant que cela pourrait être leur dernière chance d’acheter des cadeaux de Noël.

La municipalité de Rotterdam a tweeté qu’elle était « trop occupée au centre » de la ville portuaire et a dit aux gens : « Ne venez pas en ville ». Amsterdam a également averti que la principale rue commerçante de la ville était occupée et a exhorté les gens à respecter les règles du coronavirus.

« Je peux entendre l’ensemble des Pays-Bas soupirer », a déclaré Rutte dans son annonce de verrouillage.

« Tout ça, exactement une semaine avant Noël. Un autre Noël qui est complètement différent de ce que nous voulons. Encore une très mauvaise nouvelle pour toutes ces entreprises et institutions culturelles qui comptent sur les vacances.

Au Royaume-Uni, où les cas quotidiens confirmés ont atteint un nombre record cette semaine, le gouvernement a réimposé l’obligation de porter des masques à l’intérieur et a ordonné aux gens de montrer une preuve de vaccination ou un récent test de coronavirus négatif lorsqu’ils se rendent dans des boîtes de nuit et de grands événements. Mais les mouvements ont provoqué la colère.

Les critiques des dernières restrictions sur les coronavirus du Premier ministre britannique Boris Johnson ont inondé samedi Oxford Street, une zone commerçante populaire de Londres. Les manifestants sans masque ont sifflé et crié « Liberté ! » et a dit aux passants d’enlever leurs couvre-visages.