Une grande rétrospective de Coco Chanel a révélé des preuves selon lesquelles la célèbre créatrice de mode était membre de la Résistance française. Les documents jusqu’alors inconnus seront exposés, ainsi que des preuves contradictoires indiquant qu’elle travaillait comme agent nazi.

Les documents relatifs aux activités de Chanel à Paris pendant la guerre apportent une note sérieuse à ce qui est susceptible d’être l’exposition la plus glamour de l’année, avec plus de 50 ensembles en tweed – dont un ensemble rose bonbon appartenant à Lauren Bacall – qui seront exposés à Gabrielle Chanel : Manifeste de la mode, lors de son ouverture au V&A à Londres le 16 septembre.

« Nous ne pouvions pas faire une exposition sur Chanel sans aborder son parcours pendant la guerre », a déclaré la conservatrice Oriole Cullen, qui a élargi une exposition créée pour la première fois au Palais Galliera à Paris en 2020 avec une nouvelle sélection qui explore plus en profondeur les liens de Chanel avec la Grande-Bretagne ainsi que ses activités pendant la guerre.

  • Une rétrospective de Coco Chanel révèle des preuves de sa participation à la Résistance française ainsi que sa collaboration avec les Allemands
  • Les documents jusqu’alors inconnus confirment la participation active de Chanel à la Résistance
  • Des preuves solides de la collaboration de Chanel avec les Allemands seront également exposées
  • L’exposition explore également les liens de Chanel avec la Grande-Bretagne et son implication dans l’industrie textile britannique
  • L’exposition se termine avec la mort de Chanel en 1971

Des documents inédits mettent en évidence le nom « Gabrielle alias Coco Chanel » sur une liste de 400 000 personnes dont la participation à la Résistance est étayée par des documents officiels. « Nous avons des vérifications du gouvernement français, y compris un document de 1957, qui confirme sa participation active à la Résistance », a déclaré Cullen.

Le musée présentera également des preuves solides que Chanel a collaboré avec les Allemands à Paris occupé, y compris des transcriptions d’interrogatoires d’après-guerre de trois officiers nazis qui la désignent tous séparément comme une source fiable.

« Les nouvelles preuves ne l’exonèrent pas. Elles ne font que rendre l’image plus complexe. Tout ce que nous pouvons dire, c’est qu’elle était impliquée des deux côtés », a déclaré Cullen.

Contrairement à l’exposition récente de Dior au musée, qui racontait l’histoire d’une maison de mode qui a survécu à son fondateur depuis 66 ans, l’exposition Chanel se termine avec sa mort en 1971. L’exposition est personnelle et, par conséquent, en raison de la vie controversée de Chanel, politique.

Cullen souligne une enfance passée dans un couvent français après la mort de sa mère et la disparition de son père comme ayant produit un caractère dont l’inclination pour l’auto-protection l’a instinctivement poussée vers la droite. Elle a déclaré que la créatrice était « avant tout une survivante, toujours à l’affût des opportunités pour avancer dans la vie ».

Pendant les premières années 1940, Chanel a eu une relation avec l’officier nazi Baron Hans Günther von Dincklage, qu’elle a utilisée pour libérer son neveu, Andrré Palasse, d’un camp de prisonniers de guerre allemand.

« Nous ne voulions pas ignorer son parcours pendant la guerre – mais avant tout, il s’agit d’une exposition de mode », a déclaré Cullen.

Des pièces de soirée fragiles habituellement conservées dans les archives du musée seront exposées, ainsi que les révolutionnaires « pantalons de soirée » avec lesquels une jeune Chanel a scandalisé la société française. Une salle racontera l’histoire du parfum N°5 de Chanel, devenu un parfum emblématique porté par des personnalités telles que Marilyn Monroe et Andy Warhol.

Beaucoup des 100 pièces ajoutées à l’exposition depuis sa version présentée à Paris explorent ses liens avec la Grande-Bretagne. Un portrait à l’huile de Chanel, peint par Winston Churchill, témoigne d’une relation étroite avec la société britannique forgée par sa romance avec le duc de Westminster. Les nazis avaient donné comme nom de code à la créatrice « Westminster ».

L’exposition met également en évidence sa connexion moins connue avec la fabrication britannique. Seront exposées une robe de soirée rouge tomate en velours de soie, avec des gants assortis jusqu’aux coudes, réalisée pour Chanel par la société Manchester Velvet en 1932. Pendant cette décennie, Coco a créé une entreprise – British Chanel Ltd – pour la fabrication de ses modèles avec des tissus britanniques, notamment des lins d’Irlande du Nord et de la dentelle de Nottingham.

« Chanel était très exigeante, donc cette connexion témoigne de l’existence d’une industrie textile de haute qualité en Grande-Bretagne, qui malheureusement n’existe plus », a déclaré Cullen.