Taïwan se précipite pour arrêter une invasion soudaine de bœufs-crapauds › Geeky News - 1

Avec des gants de protection sur les mains et une lampe de poche à la main, des dizaines de bénévoles de la Taiwan Amphibian Conservation Society ont travaillé pendant la nuit pour fouiller les rizières et les vergers à la recherche de leur proie : le crapaud buffle.

À Taïwan, les crapauds sont un symbole de prospérité, mais cette découverte inattendue a incité les autorités et les écologistes à prendre des mesures pour contenir leur propagation.

Il ne devrait y avoir aucune raison pour que ces grands amphibiens hautement venimeux existent à Chaotun, une municipalité située dans les contreforts de la chaîne de montagnes centrale de Taïwan.

Originaire d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale, cette espèce avait déjà causé des dégâts en Australie et aux Philippines, mais n’avait jamais été signalée à Taïwan.

Jusqu’au mois dernier, lorsqu’un voisin a signalé les avoir vus dans son jardin.

« Une opération de recherche rapide et massive est cruciale lorsque les crapauds buffles sont découverts pour la première fois », a déclaré à l’AFP Lin Chun-fu, scientifique sur les amphibiens à l’Institut de recherche sur les espèces endémiques.

« Leur taille est très grande et ils n’ont pas d’ennemis naturels ici à Taïwan », ajoute-t-il.

Des étudiants et des bénévoles prennent des photos d’un bébé crapaud lors d’une chasse le 27 novembre 2021 dans le comté de Nantou, à Taïwan (AFP – Sui CHOU)

Peu de temps après la publication de la photo en ligne, Yang Yi-ju, un expert de l’Université nationale de Dong Hwa, a envoyé un groupe de volontaires de l’Amphibian Conservation Society pour enquêter.

Lorsqu’ils atteignirent le verger, ils furent surpris de trouver 27 crapauds dans les environs.

Les intrus ont été rapidement identifiés comme étant des rhinella marina, reconnaissables aux grosses glandes partoïdes situées derrière les oreilles, qui sécrètent un venin dangereux.

Les crapauds taureaux sont une espèce envahissante dangereuse. Prédateurs voraces, ils se reproduisent très facilement et sont venimeux, mécanisme de défense particulièrement dangereux pour les chiens qui peuvent les lécher ou les mordre.

Les agriculteurs locaux ont déclaré aux écologistes qu’ils avaient remarqué l’arrivée de ces gros crapauds, mais ne l’avaient jamais signalé.

– Symbole de longévité –

« Les agriculteurs taïwanais ignorent généralement les crapauds et les considèrent même d’un bon œil car ils aident à éliminer les parasites du sol et sont censés porter chance », a déclaré Yang.

Des étudiants et des volontaires capturent un crapaud buffle le 27 novembre 2021 dans le comté de Nantou, à Taïwan (AFP – Sui CHOU)

« Il ne leur est jamais venu à l’esprit qu’il s’agissait d’une espèce envahissante d’un pays étranger. »

Les responsables de la conservation et les bénévoles de l’environnement ont travaillé sans relâche pour effectuer une recherche minutieuse dans un rayon de 4 kilomètres.

Jusqu’à présent, plus de 200 crapauds buffles de différentes tailles ont été capturés et hébergés à l’Institut de recherche sur les espèces endémiques.

Ces amphibiens figurent sur la liste des « 100 espèces exotiques envahissantes » établie par le Groupe de spécialistes des espèces envahissantes (ISSG), un organisme consultatif international.

Autrefois utilisés dans les plantations de canne à sucre pour chasser les coléoptères de la canne à sucre, ces crapauds ont été introduits dans des plantations en Australie, aux Philippines, au Japon, dans les Caraïbes, ainsi qu’en Floride et à Hawaï, où ils ont causé des maladies et des dommages aux écosystèmes.

Dans la culture chinoise, les crapauds sont un symbole de richesse, de longévité et de chance.

« Dans les vitrines, vous pouvez trouver des totems de crapauds, des dessins et même de vrais crapauds vivants. C’est un symbole de fortune et de chance », dit Lin.

Crapauds buffles à l'Institut de recherche sur les espèces endémiques du comté de Nantou à Taïwan, le 24 novembre 2021 (AFP - Sam Yeh)Crapauds buffles à l’Institut de recherche sur les espèces endémiques dans le comté de Nantou à Taïwan le 24 novembre 2021 (AFP – Sam Yeh)

Jusqu’en 2016, il était légal d’importer des crapauds à Taïwan comme animaux de compagnie, où ils pouvaient rapporter entre 3 000 et 4 000 dollars taïwanais (95 à 127 euros).

Mais les écologistes pensent que depuis que les importations ont été interdites, les gens ont commencé à élever des crapauds géants localement et certains se sont échappés ou ont été abandonnés.

Jusqu’à présent, aucun crapaud buffle n’a été signalé ailleurs à Taïwan.

« C’est au printemps prochain, pendant la saison des amours, que nous saurons vraiment si nous avons contenu » la propagation, a déclaré Mme Yang.

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