Regardez la comète Leonard passer près de la Terre le 12 décembre › Geeky News

Les astronomes de l’Observatoire de Paris – PSL nous ont fait une rencontre céleste : le dimanche 12 décembre 2021, la comète Léonard passera à un peu plus de 35 millions de kilomètres de la Terre. Il n’y a donc aucun risque qu’elle se retrouve dans votre jardin, mais cette distance est suffisamment petite pour que la visite de cette « boule de neige sale » – voir encadré – soit visible depuis le sol.

La comète Leonard passe près de la Terre un an après sa découverte

La comète C/2021 A1 Leonard, de son nom complet, a été détectée pour la première fois le 3 janvier 2021 par Greg Leonard de l’Arizona avec le télescope de 1,5 m du Mount Lemmon Survey. Un peu moins d’un an après sa découverte, sa folle traversée spatiale se rapprochera de la Terre, dont elle sera à 0,23 unité astronomique (1 UA étant la distance entre notre planète et le Soleil).

Une vue visible au crépuscule du matin.

Selon les spécialistes de l’Observatoire de Paris, « les conditions sont particulièrement favorables en cette période » fin 2021 « car le ciel est dégagé de la Lune et la luminosité de la comète augmente. Il est actuellement un peu plus brillant que la magnitude 6. » . , est la limite de ce qui est perceptible à l’œil nu. Le 13 décembre 2021, la comète Leonard sera essentiellement visible au crépuscule du matin, « avant sa conjonction avec le Soleil », c’est-à-dire avant que l’éclat de notre étoile rende invisible le passant de l’espace. Et comme les distances sont considérables, rappelons qu’elles seront à 35 millions de kilomètres de la Terre, Léonard semblera prendre son temps pour tracer sa route dans le ciel. D’abord visible depuis l’hémisphère nord, c’est le sud qui pourra en profiter après le 16 décembre.

La comète, brillante et sombre à la fois
L’astronome américain Fred L. Whipple les a qualifiées de « sales boules de neige ». Composées principalement de glace (principalement d’eau, mais aussi de monoxyde de carbone, de dioxyde de carbone et d’hydrocarbures comme le méthane), les comètes sont en feu car elles deviennent lumineuses lorsque leur glace se sublime. Cependant, ce sont les objets les plus sombres du système solaire. Cela est dû à leurs noyaux. Probablement d’une dizaine de kilomètres de diamètre, ces noyaux cométaires sont recouverts d’une croûte noire, riche en silicates et composés carbonés, qui ne réfléchit que 5% de la lumière solaire.