Cet article a été initialement publié dans The Conversation. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) La publication a publié un article dans Expert Voices: Op-Ed & Insights sur Space.com.
Alice Gorman (s’ouvrira dans un nouvel onglet)Professeur associé, Département d’archéologie et d’études spatiales, Flinders University
Août. Le 20 octobre 1977, il y a 45 ans, un vaisseau spatial inhabituel a quitté cette planète pour un voyage pas comme les autres. Voyager 2 allait nous montrer pour la première fois à quoi ressemblent les planètes extérieures du système solaire en gros plan. C’était comme envoyer une mouche à New York et lui demander de faire un rapport.
Voyager 1 a été lancé après Voyager 2 le 5 septembre. Attaché sur le côté de chaque Voyager se trouvait un Golden Record contenant des salutations, des sons, des images et de la musique de la Terre.
Les engins spatiaux étaient plus ou moins jumeaux, mais ils avaient des trajectoires et des instruments scientifiques différents. Alors que tous deux survolaient Jupiter et Saturne, Voyager 1 a ensuite accéléré dans l’espace interstellaire. Voyager 2 a retardé la visite des géants de glace Uranus et Neptune.
Galerie : Célébrez le 45e anniversaire de Voyager avec ces images étonnantes de notre système solaire
mondes colorés
Arrivé à Uranus en 1986, Voyager 2 a cartographié des nuages bleu-vert pâle et une possible « tache sombre » qui a ensuite été confirmée par le télescope spatial Hubble. Il y avait un champ magnétique inattendu (s’ouvrira dans un nouvel onglet), qui a entraîné une traînée de particules en tire-bouchon derrière la planète alors qu’elle roulait sur son orbite. dix nouvelles lunes (s’ouvrira dans un nouvel onglet) ont été découverts, y compris un Pak gris, cratérisé (s’ouvrira dans un nouvel onglet)et deux nouveaux anneaux noir de jais.
Trois ans plus tard, Voyager 2 a atteint Neptune et a envoyé à la maison des images de nuages turquoise et cobalt tourbillonnés par des vents allant jusqu’à 11 000 miles par heure (18 000 km/h). Une « grande tache sombre » de couleur gris ardoise indiquait une tempête du diamètre de la Terre. La plus grande lune, Triton, est devenue rouge avec de la glace de méthane et a craché des geysers d’azote gelé. (s’ouvrira dans un nouvel onglet).
Depuis lors, aucun vaisseau spatial n’est revenu.
Une vue générée par ordinateur de Neptune depuis la surface de Triton, à partir d’images de Voyager 2. (Crédit image : NASA/JPL)
Messages au futur
Plus encore que ces vues de lointaines planètes glacées, les gens sont fascinés par les fameux Golden Records de la mission Voyager. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Le comité, dirigé par l’astronome visionnaire Carl Sagan, a travaillé pendant plus d’un an. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) collecter des matériaux pour représenter la planète Terre. La musique attire le plus l’attention en tant que « mélange pour l’univers », mais ce n’est pas le seul point fort.
L’un des sons de la Terre est la fabrication d’outils en pierre. (s’ouvrira dans un nouvel onglet), ou cliquez. Il s’agit de la technologie la plus durable que les humains et leurs ancêtres aient inventée et utilisée depuis environ 3 millions d’années. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) retour à nos jours. Pendant la majeure partie de l’existence humaine, le bruit de la pierre frappant la pierre pour séparer un éclat tranchant a été entendu quotidiennement dans chaque communauté.
Sur l’enregistrement, des coups de pierre sont entendus sur fond de battements de cœur.
Dans l’une des 116 images, une scientifique noire en blouse de laboratoire se penche sur un microscope, des boucles d’oreilles à plusieurs niveaux tombant gracieusement de ses oreilles. Les boucles d’oreilles ont fait l’objet de polémiques : un futur spectateur extraterrestre reconnaîtra-t-il le concept de « bijoux » ? On espérait que cette image, accompagnée d’une micrographie (s’ouvrira dans un nouvel onglet) la division cellulaire dans l’image 17 aidera les téléspectateurs à comprendre que la science de la microscopie était connue sur notre planète.
Les gens ont enregistré des messages dans 55 langues (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Certaines d’entre elles sont des langues anciennes comme l’akkadien. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) et hittite, pas entendu sur Terre depuis des milliers d’années. Les mots les plus couramment utilisés sont « bonjour », « paix » et « ami ». La salutation en portugais, prononcée par Janet Sternberg, est simplement « Paix et bonheur à tous ».
long au revoir
Enfin, en 2018, Voyager 2 a rejoint Voyager 1 au-delà de l’héliopause, où le vent solaire est tourné par le vent de l’espace interstellaire. Notre galaxie mesure 100 000 années-lumière de diamètre et Voyager 2 est maintenant à un peu moins de 18 heures-lumière de la Terre.
Les deux engins spatiaux envoient des signaux silencieux qui voyagent entre les planètes vers trois antennes qui écoutent toujours : Tidbinbilla (s’ouvrira dans un nouvel onglet)Goldstone et Madrid.
Le Deep Space Network de la NASA montre l’antenne de Tidbinbilla près de Canberra recevant les signaux de Voyager 2. (Crédit image : NASA/JPL)
Avant de pouvoir vraiment partir, les Voyageurs devront traverser le nuage d’Oort, la vaste sphère sombre d’objets glacés entourant le système solaire, pendant encore 20 000 ans.
Peu à peu, les systèmes de Voyager 2 se sont éteints. (s’ouvrira dans un nouvel onglet) pour avoir de l’énergie le plus longtemps possible. Mais un jour dans les années 2030, il n’y en aura plus.
Même après que Voyager 2 ait cessé de transmettre, il ne sera pas complètement désactivé. La demi-vie du plutonium-238 dans sa source d’énergie nucléaire est de 87,7 ans, tandis qu’une petite zone de revêtement d’uranium-238 (s’ouvrira dans un nouvel onglet) pour le Golden Record est de 4,5 milliards d’années. Les deux éléments sont lentement convertis en plomb.
La transformation radioactive des éléments est une sorte d’alchimie inverse à l’échelle du temps cosmique. Ce processus de devenir ne prendra fin que lorsqu’il ne restera plus rien à transformer sur Voyager 2.
Importance culturelle
Le bombardement constant de particules de poussière érodera progressivement les surfaces de Voyager 2, probablement à un rythme plus rapide que Voyager 1 car il voyage à travers différentes régions de l’espace interstellaire. Cependant, son Golden Record devrait être au moins partiellement lisible dans 5 milliards d’années.
La terre représentée sur Golden Records sera probablement méconnaissable même dans 100 ans. Le vaisseau spatial et les archives resteront des archives archéologiques fragmentaires d’un avenir inconnu.
Alors que les Golden Records sont infiniment fascinants, la véritable signification culturelle des Voyagers réside dans leur emplacement. Les vaisseaux spatiaux sont des bornes indiquant l’étendue physique de l’interaction humaine avec l’univers.
Lorsque les Voyagers cesseront de transmettre, ce sera comme perdre la tête. Les télescopes peuvent nous montrer beaucoup de choses : rien ne remplace notre présence.
Qui suivra leur chemin ?
Cet article est republié de The Conversation (s’ouvrira dans un nouvel onglet) sous licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.
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Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
