À la suite de l’émeute du Capitole américain et de la pandémie de COVID-19, les théories du complot se multiplient. Que ce soit l’idée que le monde est dirigé par des pédophiles épris de Satan ou que le coronavirus se propage par la technologie 5G, pour ceux d’entre nous pour qui de telles affirmations semblent étranges et ridicules, il est extrêmement difficile de comprendre pourquoi quelqu’un les croirait. Cependant, les chercheurs en psychologie ont découvert une gamme de facteurs explicatifs, des processus perceptifs de base aux problèmes émotionnels.
Par exemple, alors que nous pouvons tous être enclins à voir des schémas illusoires (comme un visage dans les nuages), une étude menée par la Vrije Universiteit Amsterdam a montré que cette tendance est accentuée chez les partisans des théories du complot. Cela signifie qu’ils sont susceptibles de voir des liens apparents entre des événements disparates que le reste d’entre nous ne remarque tout simplement pas.
Bien sûr, de nombreuses théories du complot font des affirmations qui sont factuellement incorrectes ou elles sont basées sur une logique fondamentalement erronée. Malheureusement, les croyants aux théories sont non seulement plus susceptibles de voir des connexions illusoires, mais la recherche montre qu’ils sont également moins susceptibles d’avoir reçu le type d’éducation ou d’avoir les compétences de pensée critique nécessaires pour les aider à voir les trous flagrants dans leurs théories sauvages.
Dans le même temps, les partisans des complots ont souvent un sentiment exagéré de leur propre compétence intellectuelle – des recherches menées par le regretté Scott Lilienfeld à l’Université Emory d’Atlanta ont montré qu’en termes de traits de personnalité, les croyants ont tendance à être plus faibles en « humilité intellectuelle ». L’ignorance combinée à l’excès de confiance crée un terrain fertile pour l’installation de croyances non fondées.
Il existe également une puissante composante émotionnelle dans les croyances de la théorie du complot, ce qui aide à expliquer pourquoi elles peuvent être si difficiles à contester. Selon les recherches, croire en une théorie largement discréditée – et se sentir membre d’une communauté de croyants – peut aider à satisfaire le besoin de certaines personnes de se sentir spéciales.
Des études ont également montré que les croyants sont également plus sujets à l’anxiété et à un sentiment de manque de contrôle – des sentiments atténués en souscrivant à une théorie du complot propagée avec une telle conviction apparente par d’autres.
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Question de : Daniel Hutchinson, Douvres
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