Un tremblement de terre majeur (l’un des plus violents depuis une décennie) qui a frappé le sud de la Turquie et la Syrie voisine tôt lundi matin, causant d’importants dégâts et tuant plus de 5 000 personnes, a été ressenti même au Groenland. Le travail des secouristes se poursuit, malgré les nombreuses secousses qui continuent de secouer le pays. Cet événement, rare par son intensité, semble s’expliquer par la situation très tectonique de la région et souligne l’importance d’établir et d’appliquer des règles de construction antisismiques dans l’espoir de limiter les dégâts de futurs séismes, malheureusement inévitables.
Le tremblement de terre de 7,8 qui a frappé la Turquie et la Syrie lundi est probablement l’un des plus meurtriers de cette décennie, selon les sismologues, car plus de 100 km (62 miles) se sont formés entre les plaques anatolienne et arabe.
Le 6 février, vers 4 h 15, heure locale, un séisme de magnitude 7,8 a frappé le centre-sud de la Turquie, près de la frontière turco-syrienne. À peine 11 minutes plus tard, une réplique de magnitude 6,7 a suivi. La réplique la plus forte a secoué les deux pays, déjà durement touchés, quelques heures plus tard avec une magnitude de 7,5 à 95 km au nord. Les observations et les analyses montrent que tous ces événements ont lieu dans le système de failles de l’Anatolie orientale.
Le tremblement de terre qui a si durement frappé la Turquie et la Syrie a suivi de nombreux tremblements de terre plus petits 24 heures plus tôt le long du système de failles. Dans la soirée du 6 février (22h30 heure locale), une trentaine de répliques de magnitude 4,5 et plus ont été enregistrées entre la mer Méditerranée (à 100 km au sud-ouest) et la ville de Malatya, à 200 km au nord-est.
Une carte montrant l’épicentre du séisme de magnitude 7,8 qui a frappé la Turquie lundi. ©AFP
On s’attend à ce que les répliques dans les environs se poursuivent. En effet, Roger Musson, un scientifique distingué du British Geological Survey, a déclaré à Reuters : « Ce que nous voyons en ce moment, c’est que l’activité se propage aux failles voisines. Nous nous attendons à ce que la sismicité persiste pendant un certain temps. Par ailleurs, une nouvelle réplique de magnitude 5,6 a été enregistrée dans le centre de la Turquie mardi matin, augmentant les pertes et les dégâts.
Situation géologique et tectonique très instable
Depuis 1970, la région a enregistré trois tremblements de terre de magnitude 6 ou plus, selon l’US Geological Survey. Le premier fut un tremblement de terre de magnitude 7,4 dans la même région le 13 août 1822, le second similaire (magnitude 7,2) en 1999, qui tua plus de 10 000 personnes. Une autre s’est produite en 2020 avec une magnitude de 6,7.
Mais la Turquie est connue comme l’un des pays les plus sujets aux tremblements de terre au monde, car elle est située entre deux grandes plaques tectoniques. Le pays lui-même est situé sur la plaque anatolienne, qui est formée par la faille nord-anatolienne et la faille est-anatolienne.
La faille nord-anatolienne traverse la partie nord de la Turquie et est traditionnellement la cause de la plupart des tremblements de terre dans le pays. Il fait près de 1500 km de long et s’étend de sa confluence avec le rift oriental de l’Anatolie jusqu’à la mer Égée.
Carte montrant les principales structures tectoniques autour de la plaque anatolienne, basée sur une image du logiciel World Wind de la NASA. Les flèches montrent les vecteurs de déplacement des plaques anatolienne et arabe par rapport à la plaque eurasienne. © MIKENORTON
La faille nord-anatolienne ressemble à bien des égards à la faille californienne de San Andreas. Ils sont de la même taille. De plus, ce sont toutes deux des failles décrochantes latérales droites avec la même longueur et la même vitesse à long terme. Le sol à travers une faille de cisaillement se déplace latéralement, et le cisaillement du côté droit signifie que le côté opposé de la faille se déplace vers la droite.
La structure tectonique de la Turquie est plus complexe que celle de la Californie. La faille de San Andreas marque la frontière de transformation entre les plaques nord-américaine et pacifique, deux des douze principales plaques mobiles qui composent la mosaïque crustale. La faille nord-anatolienne est la limite nord de la plaque mineure turque, qui est prise en sandwich entre la plaque eurasienne au nord et la plaque arabe au sud. La microplaque turque se déplace vers l’ouest à mesure que les plaques arabique et eurasienne convergent.
Enfin, le dernier paramètre à considérer est la profondeur de l’épicentre. Les deux plus grands tremblements de terre de la série récente étaient relativement peu profonds, avec un choc principal d’environ 17,9 km de profondeur près de la ville turque de Gaziantep, qui abrite environ deux millions de personnes, et une réplique entre 7,5 et 10 km. Parce que les tremblements de terre sont relativement peu profonds, l’intensité des secousses est très élevée.
Selon Monsoon, étant donné que beaucoup de temps s’est écoulé depuis le dernier fort tremblement de terre, « beaucoup d’énergie s’est accumulée », la théorie est confirmée par la force des répliques de lundi et mardi.
Des infrastructures fragiles face aux tremblements de terre
Bien que les tremblements de terre de cette magnitude soient rares partout dans le monde, des événements de ce type sont généralement attendus sur de longues failles décrochantes aux limites des plaques. Par exemple, les scientifiques ont enregistré un tremblement de terre de la même magnitude à Hawaï en 1975, mais il n’a pas causé autant de désolation et de mort.
Car les conséquences d’un tremblement de terre ne dépendent pas seulement de sa force. L’amélioration du pays joue un rôle important à cet égard. Un tremblement de terre dans une zone désertique en soi ne causera aucun problème autre que la déstabilisation de la zone, mais en Turquie, le tremblement de terre s’est produit dans une zone densément peuplée. Sans oublier que cela s’est produit à 04h17 (heure locale), ce qui signifie que les personnes endormies ont été « piégées alors que leurs maisons s’effondraient », explique Roger Musson à l’AFP dans un article de Phys.org.
De plus, la principale explication d’une perte de vie aussi importante est la façon dont les bâtiments sont conçus et les méthodes de construction. Comme le note le scientifique de l’USGS, David Wald, « il est difficile de regarder cette tragédie se dérouler, d’autant plus que nous savons depuis longtemps à quel point les bâtiments de la région ont tendance à mal réagir aux tremblements de terre ». Il ajoute : « Un tremblement de terre de cette ampleur pourrait causer des dommages n’importe où dans le monde, mais de nombreuses structures dans cette région sont particulièrement vulnérables.
Kishore Jaiswal, un autre scientifique de l’USGS, explique que la zone touchée, contrairement aux villes dotées d’infrastructures plus modernes comme Istanbul qui répondent à des normes sismiques strictes, comprend « des bâtiments plus vulnérables tels que les anciens types de charpente en bois. absorber autant de mouvements de terrain que possible.
Le récent tremblement de terre en Turquie témoigne du potentiel destructeur de ces événements. Ils ne peuvent être évités, mais les dommages aux structures peuvent être atténués grâce à une conception parasismique et à de bonnes pratiques de construction. Cependant, traduire la science en politique publique peut être difficile, en particulier dans les pays en développement soumis à une grave instabilité politique et dont les infrastructures ont été affaiblies par une décennie de guerre.
