Posez une question à un enfant et vous apprendrez rapidement que bon nombre de ses réponses sont assez dispersées. Vous demandez comment s’est passée leur journée et ils répondent en racontant à quel point ils aiment les tortues. Essayez à nouveau, peut-être plus précisément cette fois, et vous pourriez obtenir un « oui » sec. Les enfants répondent aux questions de manière si littérale et latérale qu’il existe toute une section de la littérature parentale qui traite d’enseigner aux enfants comment répondre aux questions. Mais qu’en est-il de se poser les bonnes questions ?

Lorsque vous craignez que quelque chose de mal ne se soit passé, ces réponses difficiles à obtenir deviennent d’autant plus frustrantes. Ils peuvent devenir un problème pour protéger des enfants ou enquêter sur un crime. Les enfants ne sont pas de petits adultes, ce qui signifie que les enseignants, les travailleurs sociaux, les juges, la police, les pédiatres et les psychologues peuvent tous bénéficier d’une formation sur la manière d’interroger les enfants.

Le problème est que former les gens à interroger les enfants vulnérables n’est pas une tâche facile. Les techniques d’entrevue consistent à apprendre les lignes directrices fondées sur des données probantes, puis à avoir l’occasion de s’exercer et de recevoir des commentaires. Il est contraire à l’éthique de s’entraîner sur de vrais enfants, donc les cours s’improvisent. Certaines formations embauchent des comédiens pour jouer les enfants. Mais d’autres se tournent vers une nouvelle approche.

Au lieu d’un adulte bien intentionné prétendant être un enfant, une simulation pourrait être la meilleure chose à faire. Les médecins les utilisent pour s’entraîner aux chirurgies, les pilotes de F1 les utilisent chaque fois qu’ils sont loin d’une piste. Maintenant, les chercheurs ont créé des enfants numériques où les enfants sosies sont programmés pour avoir des « souvenirs » et répondre aux questions comme le font les vrais enfants. Votre tâche est de déterminer si quelque chose de mal est arrivé aux enfants virtuels.

À quoi ressemblent exactement ces enfants virtuels dépend de l’équipe. Certains sont réalistes, conçus pour ressembler, bouger et sonner aussi près que possible de vrais enfants en utilisant des personnages de jeu réalistes ou des deepfakes. Mais cela a conduit à des problèmes avec la «vallée étrange», c’est-à-dire quand quelque chose nous fait peur parce que cela semble presque réel mais pas assez proche pour être convaincant. Cela a conduit certains chercheurs à créer des enfants virtuels qui ressemblent et ressemblent plutôt à des personnages de jeux.

Les premiers avatars d’enfants vulnérables ont été créés par une équipe de chercheurs finlandais et italiens. Dans une étude publiée par l’équipe en 2014, des personnes ont interrogé les enfants numériques et l’objectif était de savoir s’ils avaient un « souvenir » de quelque chose de mauvais. Comme dans la vraie vie, seuls certains des enfants avatars ont été programmés pour avoir « vécu » quelque chose de mal.

Les chercheurs ont expliqué à quel point les enfants sont influençables. Par exemple, si quelqu’un posait trois fois la même question suggestive à l’un des enfants avatars, la troisième fois, l’enfant changerait sa réponse de « non » à « oui ». C’est pour imiter quand les enfants disent quelque chose qui est faux à cause de la façon dont ils ont été interrogés.

Les personnes qui ont reçu des commentaires après chaque entretien ont amélioré leur capacité à poser des questions ouvertes en peu de temps. Ils sont également parvenus à des conclusions plus correctes quant à savoir s’il y avait des problèmes de sauvegarde. Ces résultats prometteurs ont incité d’autres équipes à essayer de créer leurs propres enfants virtuels.

Une équipe allemande a créé des avatars dans des salles de classe en réalité virtuelle. Dans un contexte de réalité virtuelle, vous avez l’impression d’être assis en face de l’enfant, plutôt que de le regarder sur un écran, ce qui peut rendre l’interaction plus réaliste. Les « souvenirs » des enfants virtuels sont également basés sur des cas réels.

Les enfants ont besoin de vous faire confiance. Ils ont également besoin d’être rassurés, sinon ils pourraient soudainement se taire. C’est quelque chose que les chercheurs allemands ont intégré dans leurs simulations. Pour que les enfants VR vous racontent ce qui s’est passé, vous devez commencer par des sujets neutres ou positifs. Il s’agit d’une technique que la plupart des gens qui travaillent avec des enfants connaissent comme un moyen d’établir une relation. Vous êtes également plus susceptible d’obtenir des détails utiles si vous faites des commentaires rassurants.

Le projet le plus récent à ce jour est celui d’une équipe internationale d’informaticiens et de psychologues. Ils veulent créer un enfant IA autonome. En juin 2022, l’équipe a expliqué qu’elle avait synthétisé un avatar d’enfant parlant à partir de 1 000 transcriptions d’entretiens fictifs utilisant des acteurs formés pour se comporter comme des enfants.

Ceci est juste pour les tests initiaux, car ils prévoient de former bientôt l’IA sur des entretiens avec de vrais enfants. Il sera intéressant de voir ce qui se passe lorsque les codeurs humains sont retirés de l’image. Un enfant IA sera-t-il capable d’imiter suffisamment un vrai ?

Toutes ces recherches sont si récentes que les outils ne sont pas disponibles dans les contextes traditionnels. Mais les résultats jusqu’à présent sont prometteurs. Les enfants virtuels ont le potentiel de révolutionner la formation aux entretiens d’investigation. Autrement dit, une fois que les chercheurs auront trouvé comment rendre les avatars moins effrayants…

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