Le rover Perseverance de la NASA a enregistré pour la postérité le tout premier dépôt d’échantillons hors-Terre.
Persévérance a construit cette voûte sur un morceau de terre martienne appelé « Three Forks » sur une période de cinq semaines à compter du 21 décembre 2022. La cache contient 10 tubes d’échantillons en titane scellés qui pourraient se retrouver dans un joint NASA-Agence spatiale européenne (ESA) campagne. rentrer sur Terre dans dix ans.
Le 31 rover de la taille d’une voiture a pris une série de photos pour marquer son travail récent. Les membres de l’équipe de la mission ont combiné 368 de ces images dans un panorama montrant l’emplacement des 10 tubes à essai stockés dans la cache.
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La version annotée d’un portrait pris par le rover Perseverance de la NASA le 2. 31 janvier 2023 montre un arrangement de 10 tubes d’échantillons dans un entrepôt de Three Forks. L’échantillon d’Amalek le plus proche du rover était à environ 10 pieds (3 mètres); les échantillons les plus éloignés, Magueik et Malay, étaient à environ 197 pieds (60 m) du rover. (Crédit image : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS)
Perseverance et son petit cousin, l’hélicoptère Ingenuity, ont atterri au fond du cratère Jezero de Mars, large de 28 miles (45 kilomètres), en février 2021.
Le rover a deux tâches principales : rechercher des signes de la vie martienne passée à l’intérieur de Jezero, où se trouvaient un grand lac et un delta fluvial il y a des milliards d’années, et collecter des échantillons pour un futur retour sur Terre. (Ingenuity est passée d’une mission de démonstration technologique à une phase prolongée au cours de laquelle elle sert d’éclaireur pour Perseverance.)
L’architecture de base de retour d’échantillons nécessite que Perseverance livre les tubes scellés à un atterrisseur de la NASA équipé d’une fusée, qui les transportera ensuite en orbite martienne. L’Earth Return Orbiter construit par l’ESA les emmènera là-bas et ramènera les échantillons sur Terre, peut-être dès 2033.
L’orbiteur et l’atterrisseur devraient être lancés respectivement en 2027 et 2028. La persévérance est en bonne forme aujourd’hui, mais rien ne garantit qu’elle sera en assez bonne santé pour faire ce travail sur un ferry dans cinq ou six ans – et c’est là qu’intervient le dépôt de Three Forks. Si la persévérance n’est pas présente, deux classes d’ingéniosité les hélicoptères qui décollent avec un atterrisseur de récupération d’échantillons vont chercher les tubes du dépôt les uns après les autres.
Ce montage photo montre chacun des flacons d’échantillons livrés par le rover NASA Perseverance au référentiel d’échantillons Three Forks, vu de la caméra WATSON à l’extrémité du bras robotique du rover. (Crédit image : NASA/JPL-Caltech/MSSS)
Persistence a livré 43 tubes en titane sur Mars. Trente-huit d’entre eux sont conçus pour être remplis de carottes de roche forées ou d’échantillons de saleté collectés, tandis que les cinq autres sont des «tubes témoins» qui aideront les membres de la mission à détecter d’éventuels contaminants de la Terre dans des matériaux martiens.
À ce jour, le rover a scellé trois des cinq flacons témoins et 18 des 38 flacons d’échantillons. (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Parmi ces tubes d’échantillonnage, 15 sont remplis de carottes de roche forées, deux contiennent de la boue meuble et un est un « échantillon atmosphérique » – le résultat d’une toute première tentative d’échantillonnage ratée par Persistence qui a mal tourné parce que la roche cible était trop lâche, pour produire un bon noyau de pierre.
Mike Wall est l’auteur de Out There (s’ouvrira dans un nouvel onglet)(Grand Central Publishing, 2018 ; illustrations de Carl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall (s’ouvrira dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvrira dans un nouvel onglet) et sur facebook (s’ouvrira dans un nouvel onglet).
Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
