La seule éclipse solaire totale de 2021 traversera l’Antarctique tôt samedi. Ses étapes sont expliquées ci-dessous. › Nouvelles Geek

Mise à jour du 4 décembre 2021 : L’éclipse totale de Soleil du 4 décembre s’est terminée au-dessus de l’Antarctique. Vous pouvez regarder une vidéo ci-dessus et voir des photos et notre histoire complète ici.

Le samedi 4 décembre, il y aura une éclipse solaire totale, la première depuis le 14 décembre de l’année dernière, lorsque l’ombre sombre du seuil de la lune a obscurci des parties du Pacifique Sud, de la Patagonie (sud du Chili et de l’Argentine) et du Sud. Atlantique. Mais de nombreux chasseurs d’éclipses enflammés ont survécu à l’éclipse de l’année dernière en raison de la pandémie de COVID-19, donc très peu de personnes en ont été témoins.

Cependant, en ce qui concerne cette éclipse solaire à venir, il y a de fortes chances que seul un petit contingent de personnes soit en mesure de la voir. Et où devez-vous voyager cette fois pour voir que la lune efface complètement le soleil ?

Comment l’Antarctique vous frappe-t-il ?

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Le conte de l’ombre de la lune

Le bord nord de l’ombre du seuil sombre de la lune arrive à 02h00 HNE (07h00 GMT) et atterrit sur Terre à environ 611 kilomètres au sud-est de Stanley, la capitale des îles Falkland.

Il faudra 5 minutes et 48 secondes pour que l’ombre complète du seuil atteigne la surface de la Terre. À 02h05 HNE (0705 GMT), le bord d’attaque / nord de l’ombre – fonctionnant à 2,1 milles (3,4 km) par seconde – a déjà parcouru 728 milles (1 170 km) à l’est et a franchi la limite à 60 degrés. latitude sud (telle que reconnue par la National Geographic Society) de l’océan Austral. Ainsi, au départ, la forme de l’empreinte de l’ombre ressemble à une fine goutte de pluie, d’environ 84 miles (135 km) à sa plus large mais près de 1 200 miles (1 900 km) de long.

À environ 250 miles (400 km) à l’est de la limite nord de la totalité se trouvent les îles de Géorgie du Sud et Sandwich du Sud, un territoire britannique d’outre-mer dans l’océan Atlantique Sud; une collection d’îles isolées et inhospitalières. Aucune population indigène permanente ne vit dans les îles Sandwich du Sud et une très petite population non permanente réside en Géorgie du Sud. King Edward Point est une station de recherche permanente du British Antarctic Survey (BAS) sur l’île de Géorgie du Sud et est la capitale de la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud. La colonie est la plus petite capitale du monde en termes de population ; Actuellement, 12 membres du personnel de BAS hivernent à la station, passant à environ 22 en été. Si l’un d’entre eux sort juste après le lever du soleil, il remarquera sans aucun doute un « faux crépuscule » effrayant qui descend sur l’île pendant quelques minutes grâce à 96% du disque solaire masqué par la lune.

Vers 2 h 08 HNE (07 h 08 GMT), l’ombre touchera pour la première fois les îles Orcades du Sud, un groupe d’îles de l’océan Austral, à environ 604 km au nord-est de la pointe de l’Antarctique. Péninsule. La Grande-Bretagne et l’Argentine maintiennent des bases sur les îles. La base argentine, Orcadas, est située sur l’île de Laurie.

Peu de temps après, l’ombre tournera vers le sud puis le sud-sud-ouest au-dessus des eaux glacées de la mer de Weddell, que les scientifiques considèrent comme l’eau la plus claire de toutes les mers, pendant 23,7 minutes avant d’effectuer son prochain et dernier atterrissage en Antarctique. À environ 107 km au nord-est de la banquise Filchner-Ronne, le point de la plus grande éclipse, ce point le long de la trajectoire de l’éclipse lorsque la distance entre l’axe d’ombre de la lune et le géocentre de la Terre atteint un minimum, il se produit à 2 :33 h HNE (07 h 33 GMT). Ici, la durée de la totalité est de 1 minute, 54,4 secondes, et l’altitude du soleil est de 17,2 degrés.

Une animation de la NASA de la trajectoire que l’éclipse totale de soleil devrait emprunter le 4 décembre 2021. (Crédit image : AT Sinclar / NASA GSFC)

Quinze secondes plus tard, l’ombre établit son premier contact avec l’Antarctique, le continent le plus au sud de la Terre ; le cinquième plus grand et presque deux fois la taille de l’Australie. Sa masse terrestre est presque entièrement recouverte d’une vaste calotte glaciaire, qui couvre 98% de la terre. Son épaisseur moyenne est d’environ 1 800 mètres (5 900 pieds). Les plates-formes de glace, ou couches de glace qui flottent sur la mer, couvrent de nombreuses parties des mers de Ross et de Weddell. Ces plates-formes, la glace de Ross et la plate-forme de glace Filchner-Ronne, ainsi que d’autres plates-formes autour des marges continentales, bordent environ 45% de l’Antarctique.

Faut-il s’étonner que le surnom de l’Antarctique soit simplement « la glace » ?

Une photo composite des étapes d’une éclipse solaire vue de South Mike Sedar Park le 21 août 2017 à Casper, Wyoming. (Crédit image : Justin Sullivan / Getty Images)

Pendant les 30,6 minutes suivantes, l’ombre de la lune se déplacera vers le sud-ouest, puis l’ouest, puis le nord-ouest, traversant la plate-forme glaciaire Filchner-Ronne, longeant la frontière entre la terre d’Ellsworth et l’Antarctique occidental, puis passant au plus près du pôle Sud – 464 milles ( 746 km) à 02h50 HNE (07h50 GMT), et enfin au-dessus de Marie Byrd Land, où vous passerez également l’Executive Committee Range, une chaîne de montagnes composée de cinq volcans majeurs, avant de retourner dans les eaux libres du sud Océan.

À ce moment-là, l’ombre s’est étirée en quelque chose comme un cigare; Son bord sud a déjà glissé de la surface de la Terre à 03h00 HNE (08h00 GMT) pour être suivi par le bord nord de l’ombre 5 minutes, 45 secondes plus tard.

Pendant ce temps, le ventre nord de l’ombre extérieure de la Terre (appelée pénombre) effleure la partie la plus méridionale du continent africain, de sorte que les sections sud de la Namibie, du Botswana, du Lesotho et de l’Afrique du Sud voient à des degrés divers une très petite éclipse partielle qui « dent  » haut. du soleil au petit matin. Le Cap a une couverture de 12%, bien que dans la plupart des autres cas, la quantité de soleil qui est couverte soit imperceptiblement faible (Bloemfontein a une couverture inférieure à 0,5% !). Plus tard, juste avant qu’il ne glisse complètement de la surface de la Terre, les habitants du coin sud-est de l’Australie, de la majeure partie de la Tasmanie et de la pointe sud de la Nouvelle-Zélande peuvent voir une petite « morsure » prise dans la partie supérieure gauche du soleil juste avant le coucher du soleil. .

La proximité de la nouvelle lune

Une autre information intéressante est que la lune de samedi fera également son approche la plus proche (appelée périgée) de la Terre en 2021 : 221 702 miles (356 794 km). Ce qui est encore plus intéressant, c’est que l’heure à laquelle la lune se rapproche de la Terre, à 5 h 07 HNE (08 h 07 GMT), viendra juste 144 minutes après l’apparition de la nouvelle lune.

Ainsi, le soleil et la lune seront situés du même côté de la Terre, la lune étant pratiquement à son point le plus proche possible de la Terre. De telles lunes «proxigènes» peuvent produire les marées les plus hautes de l’année et, en fait, les marées océaniques connaîtront une amplitude beaucoup plus grande que la normale pendant les quelques jours suivant immédiatement cette nouvelle lune. Les marées basses, par exemple, seront beaucoup plus basses et les marées hautes beaucoup plus hautes que d’habitude (d’où le terme « marée de printemps », « poussière »).

Cherchant désespérément la totalité

Pour en revenir un instant à l’éclipse, il a été écrit que ceux qui ont été témoins de la beauté d’une éclipse solaire totale les décrivent comme les événements les plus impressionnants que la nature puisse offrir. Les gens ont parcouru de grandes distances juste pour vivre ces précieux moments de voir la couronne, la chromosphère et les proéminences du soleil.

Cependant, vous pouvez avoir l’impression concernant l’éclipse totale du 4 décembre, qu’à part ces quelques scientifiques stationnés dans des bases en Antarctique, personne d’autre ne la connaîtra. Cela aurait pu être vrai il y a 40 ans. En fait, une éclipse solaire totale qui a frappé l’Antarctique en novembre 1985 n’a probablement été observée que par quelques pingouins chanceux sur les flancs du mont Sabine.

Mais croyez-le ou non, il y a en fait plus que quelques hardis qui sont prêts à faire le voyage dans la région polaire sud pour observer l’éclipse de ce week-end. Il y a au moins une demi-douzaine de navires de croisière qui navigueront dans la zone de totalité quelque part entre les îles Orcades du Sud et la mer de Weddel dans l’espoir d’avoir une vue de la totalité.

Et je serai sur un de ces bateaux.

On m’a demandé de faire partie de l’équipe de guides naturalistes et scientifiques à bord du dernier navire d’expédition de Ponant Cruise Lines, Le Commandant-Charcot, un navire hybride électrique de classe polaire. Les invités débarqueront dans la banquise pour assister à l’éclipse solaire alors que la lune passe entre la Terre et le soleil. J’espère présenter une histoire aux lecteurs de Space.com sur notre « Voyage dans le noir » et notre tentative de rencontrer l’ombre de la lune. Alors restez à l’écoute!

Note de l’éditeur : si vous prenez une photo étonnante d’une éclipse solaire et que vous souhaitez la partager avec les lecteurs de Space.com, veuillez envoyer votre (vos) photo(s), vos commentaires, ainsi que votre nom et votre emplacement à spacepramio@.

Joe Rao est instructeur et conférencier invité au Hayden Planetarium à New York. Il écrit sur l’astronomie pour le magazine Natural History, Farmers’ Almanac et d’autres publications. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.