Le documentaire « Little Richard: King and Queen of Rock ‘n’ Roll » produit conjointement par le Royaume-Uni et les États-Unis est maintenant sur iPlayer de la BBC, tandis que « Little Richard: I Am Everything », produit par Dee Rees, est en salles au Royaume-Uni. Bien que les deux documentaires partagent des images d’archives et des intervieweurs, ils ont des approches différentes. Dans « Little Richard: King and Queen of Rock ‘n’ Roll », la réalisatrice Lisa Cortés insiste sur les aspects queer de la vie de Richard Wayne Penniman, alias Little Richard, notamment ses alter ego changeants.
Citant le fait que « la différence » est essentiellement ce que signifie « la queer », l’écrivaine et chercheuse Zandria Robinson affirme que « le Sud est le berceau de toutes les choses queer ». Cela résonne avec la vie de Penniman, né avec des membres légèrement inégaux, ayant grandi parmi 12 enfants dans une famille très religieuse à Macon, en Géorgie. Dans cet environnement, Penniman trouve refuge dans un speakeasy nommé Ann’s Tic Toc, où les drag queens et les chanteurs de blues se rassemblent. Dans « Little Richard: I Am Everything », on apprend que Penniman a également été expulsé de chez lui pour avoir été gay, mais il est ensuite accueilli de nouveau par son père, qui deviendra son premier et plus grand fan lorsque ses disques commenceront à se vendre.
Penniman a grandi avec le gospel et les hymnes rock de Sister Rosetta Tharpe, et a donné des spectacles sur le circuit des salles de concerts qui s’adressaient à une audience afro-américaine. Sur scène, il a joué sous l’alter ego de Princess LaVonne, s’habillant en femme dans le but de faire bouger la foule.
De plus, la réalisatrice Cortés imagine la carrière de Little Richard comme un grand Big Bang, avec des collaborations musicales partout, de la musique rock et un maquillage pouvant rivaliser avec ceux utilisés par Billy Wright et Esquerita. Cortés suggère également que la féminité de Little Richard l’a rendu plus acceptable pour les auditoires blancs d’une époque en mal de diversité.
En fin de compte, ces deux documentaires rappellent le courage et le dévouement de Little Richard qui ont permis aux générations ultérieures de stars de la musique rock de prospérer. Il s’est également battu pour ses droits et a inspiré les autres artistes afro-américains à faire de même.