Dans la vague récente de documentaires réclamant justice pour les blondes tragiques des années 1990 – Britney Spears, la princesse Diana et Pamela Anderson parmi elles – il n’est pas surprenant de trouver un nouveau film sur Anna Nicole Smith en tête de liste. Anna Nicole: You Don’t Know Me, une production Netflix réalisée par Ursula Macfarlane, revisite la vie de la célèbre mannequin et Playmate du magazine Playboy, plus connue pour s’être mariée avec un milliardaire octogénaire puis avoir tout perdu, avant d’être retrouvée morte à l’âge de 39 ans, ayant pris un mélange toxique de méthadone, de Valium et de divers sédatifs, dans un hôtel Hard Rock d’Hollywood, en Floride, en 2007. Mais ce nouveau documentaire traite Smith différemment des films sur Britney et Diana, en la considérant moins comme une victime impuissante des médias mais plutôt comme la protagoniste intelligente de sa propre histoire.
Le film s’attache à montrer Anna Nicole Smith comme une « hustler », quelqu’un capable de créer les choses selon ses propres termes. Vickie Lynn Hogan, de son vrai nom, est née dans une ville ouvrière et pieuse du Texas, et a rapidement manifesté une grande ambition pour obtenir à la fois l’attention et l’argent. Ainsi, elle a quitté l’école très tôt pour travailler dans un restaurant de poulet frit où elle a rencontré un collègue avec lequel elle s’est mariée. A 17 ans, ils ont eu un fils, qu’elle a ensuite emmené avec elle pour poursuivre sa quête de célébrité et de fortune.
Smith avait créé sa persona hollywoodienne à partir de l’humour de Carol Burnett et du sex-appeal de Marilyn Monroe, et a joué un disque de Diamonds Are a Girl’s Best Friend lors de sa première séance photo pour Playboy pour surmonter sa timidité devant l’objectif. Elle a rencontré en 1991 le milliardaire J. Howard Marshall dans une boîte de nuit où elle travaillait comme strip-teaseuse, alors qu’il avait 86 ans et elle seulement 23. Considérée comme une opportuniste par les médias, le documentaire offre un regard plus nuancé sur leur relation, présentée comme réellement authentique et pleine d’amour, malgré l’écart d’âge.
Le film se montre principalement bienveillant envers la blonde pétillante qui avait profondément aimé Howard Marshall. Néanmoins, la tragédie la frappe quand celui-ci décède en 1995, seulement 14 mois après leur mariage. La trajectoire d’Anna Nicole Smith se dégrade rapidement, des apparitions publiques délirantes aux batailles de garde pour sa fille, en passant par la tragédie de la mort de son fils des suites d’une overdose.
Le documentaire offre ainsi une plongée détaillée dans la complexité et les contradictions d’Anna Nicole Smith, dont les histoires d’abus subis dans son enfance étaient en réalité celles de son amie Missy, racontées pour obtenir de l’attention et de la sympathie. Le film permet ainsi de réviser l’histoire de la culture des tabloïds des années 90 et de regarder Anna Nicole Smith sous un angle plus empathique.