Certaines études ont montré que les préférences alimentaires sont déterminées bien avant la naissance et dépendent donc largement de l’alimentation de la mère. Pour en être sûr, un groupe de psychologues de l’Université de Durham au Royaume-Uni a, pour la première fois, étudié la réponse des fœtus aux divers goûts qui les atteignent. Ils étaient particulièrement intéressés par les expressions faciales.
Le liquide amniotique est le premier endroit où le fœtus commence à ressentir son environnement. Le régime alimentaire de leur mère les expose à une variété de goûts, consistant en des sensations telles que l’odorat, le goût et la chimesthésie (la capacité de détecter des stimuli chimiques). Jusqu’à présent, l’impact de l’exposition prénatale aux parfums sur le développement chimiosensoriel n’a été mesuré qu’après la naissance chez les nourrissons. Personne ne s’intéressait à la façon dont les fœtus pourraient ressentir des goûts différents.
Les papilles gustatives se développent anatomiquement à partir de la 8e semaine de grossesse et peuvent détecter les goûts à partir de la 14e semaine de grossesse. De plus, les ouvertures nasales du fœtus s’ouvrent pour permettre au liquide amniotique d’accéder aux neurones sensoriels olfactifs, qui peuvent détecter les molécules odorantes à partir de la 24e semaine de grossesse. Ainsi, alors qu’ils continuent à se développer anatomiquement et fonctionnellement après la naissance, les chimiocapteurs fœtaux sont suffisamment matures pour détecter les odeurs, y compris les goûts et les odeurs, dans le liquide amniotique au cours du dernier trimestre de la grossesse, expliquent les chercheurs en psychologie.
L’expression faciale est examinée à l’aide d’ultrasons
Plusieurs études néonatales soutiennent l’idée d’un goût fœtal stable à long terme, qui peut affecter les préférences alimentaires après la naissance. Par exemple, les nourrissons de quelques heures n’ont pas montré d’aversion pour l’odeur de l’ail (par rapport à l’odeur témoin) si leur mère en a consommé plusieurs fois au cours du dernier mois de grossesse. Des expériences similaires ont été faites avec l’odeur de l’anis et le goût des carottes : les bébés dont les mères avaient récemment consommé ces produits avaient des expressions faciales moins négatives.
Dans une nouvelle expérience sans précédent, un groupe de chercheurs a voulu étudier la réponse du fœtus aux arômes et aux goûts à l’aide d’ultrasons. Tout d’abord, ils ont identifié les expressions faciales qui peuvent transmettre des sentiments de plaisir et de dégoût en analysant les différents mouvements faciaux qu’un fœtus humain peut effectuer et en étudiant quels muscles faciaux ont été mobilisés dans chaque cas. En règle générale, lorsque la lèvre inférieure descend jusqu’au menton, elle exprime une émotion négative. Ils ont conservé 17 mouvements faciaux qui peuvent être attribués au rire et/ou aux pleurs fœtaux.
Un exemple d’expression de «visage en pleurs» chez un fœtus exposé au chou: (a) ligne de base, (b) visage en pleurs. FM11 = sillon nasogénien ; FM16 = abaisseur de lèvre inférieure. © B. Ustun et al.
Cent femmes enceintes, âgées de 18 à 40 ans, vivant dans le nord-est de l’Angleterre ont été recrutées pour cette étude. Les chercheurs ont étudié comment les fœtus entre 32 et 36 semaines d’âge gestationnel répondaient à deux goûts opposés, à savoir le chou et les carottes (le groupe témoin n’était exposé à aucun des deux goûts). « Le chou a été choisi car il donne plus d’amertume aux enfants que d’autres légumes verts comme les épinards, le brocoli ou les asperges », notent les chercheurs.
Sur la base d’expériences réalisées sur des nourrissons exposés à des goûts sucrés et amers, l’équipe a émis l’hypothèse qu’il y aurait des différences significatives dans les mouvements des muscles faciaux entre les différents groupes de fœtus testés ici. Ils s’attendaient également à ce que les expressions faciales deviennent de plus en plus complexes à mesure que le fœtus se développait.
Contour pour un sourire plus fréquent au doux goût de carottes
La stimulation du goût a été appliquée par l’ingestion d’une capsule contenant de la poudre de carotte ou de chou – la capsule a minimisé la destruction du goût jusqu’à la digestion. Les participants se sont abstenus de manger des aliments et/ou des boissons contenant des carottes et du chou le jour de l’analyse et n’ont rien mangé d’autre une heure avant l’expérience.
Comme prévu, les 35 fœtus exposés à l’arôme de carotte ont eu des gestes d’étirement des lèvres et de rire plus fréquents, tandis que les 34 fœtus exposés à l’arôme de chou ont eu des élévations de la lèvre supérieure, des abaissements de la lèvre inférieure, des étirements des lèvres et des plissements plus fréquents. lèvres et gestes de pleurs par rapport au groupe carotte et au groupe témoin (30 fruits) non exposés à l’arôme.
Fréquence relative des mouvements faciaux fœtaux à 32 semaines de gestation, ventilée par groupes d’exposition (choux, carottes, insipides). © B. Ustun et al.
L’équipe a également constaté que la complexité des expressions faciales passait de 32 semaines à 36 semaines dans le cas du chou, lorsque les expressions consistaient le plus souvent en quatre mouvements ou plus. En revanche, aucun changement significatif n’a été observé dans les groupes carotte et témoin.
” [Ces résultats signifient] que même lorsque la mère n’a pas encore fini de manger, le fœtus est déjà conscient ou capable de sentir ce que la mère a mangé », a déclaré au Guardian le Dr Benoit Schaal, chercheur au Centre d’étude du goût et du comportement alimentaire. Bourgogne et co-auteur de l’étude. Ainsi, cette étude est importante pour comprendre la capacité du fœtus à sentir et à distinguer les différents goûts.
Il peut également être une aide utile pour enseigner aux femmes enceintes une alimentation variée et équilibrée afin de transmettre de saines habitudes alimentaires à leurs enfants à naître. « Nous savons par d’autres études que si la mère a une alimentation variée de légumes, de fruits, etc., les enfants sont beaucoup moins pointilleux sur la nourriture », a déclaré le professeur Nadia Reisland de l’Université de Durham, co-auteur de l’étude. travail de recherche.
