L'espèce humaine nouvellement nommée est l'ancêtre direct de l'homme moderne › Geeky News - 1

La paléoanthropologie a une histoire jalonnée de propositions d’espèces nouvelles élaborées à partir d’un petit nombre de fouilles. Résultat : D’après les découvertes, certaines espèces fossiles suivent une définition poignante qu’il est difficile d’exploiter scientifiquement. C’est par exemple le cas des espèces du genre Homo au Chibanien, il y a 774 000 à 129 000 ans, à savoir Homo heidelbergensis et Homo rhodensiensis. Par conséquent, les chercheurs proposent de les éliminer et de nommer Homo bodoensis d’après la lignée humaine africaine chibanienne dont est issu l’Homo sapiens.

C’est un nouveau cadre de recherche, ni plus ni moins, que quatre paléoanthropologues ont proposé le 28 octobre dans la revue Evolutionary Anthropology. D’une analyse minutieuse de l’utilisation des termes Homo heidelbergensis et Homo rhodensis en paléoanthropologie, les auteurs concluent que ces termes ne sont plus pertinents aujourd’hui. Pire : ils ralentissent la discipline, car leur travail peut englober des définitions si variables que même les professionnels s’y perdent.

À première vue, l’entreprise semble s’inscrire dans la « définition » aiguë de la paléoanthropologie, en raison de l’énorme intérêt qui a été accordé à l’odyssée évolutive du genre Homo. Rien que cette année, une équipe israélienne a annoncé la découverte d’une lignée ancestrale de Néandertal au Moyen-Orient, et une équipe chinoise a proposé de définir une nouvelle espèce humaine à partir du crâne humain de Harbin. Cependant, l’approche des auteurs diffère par sa volonté simplificatrice et utilitaire : l’ascendance de l’Homo bodoensis par rapport à l’Homo sapiens relève ici de l’hypothèse de travail et non d’une propriété à démontrer, retenue car toutes les caractéristiques morphologiques de l’Homo sapiens peuvent être dérivées de celles d’Homo bodoensis.

Une nouvelle espèce africaine et levantine

Quel est le portrait robotisé de notre ancêtre Homo bodoensis ? Ayant vécu en Afrique, et potentiellement au Moyen-Orient et même en Europe, au début du Chibanien – anciennement Pléistocène moyen, une époque géologique s’étendant de 774 000 à 129 000 ans, cet homme présente un mélange de caractères anciens et modernes.

Par exemple, sa capacité crânienne chez le mâle adulte (1200 à 1325 cm3) est supérieure à celle de l’Homo erectus (600-1250 cm3) et est proche de celle de l’Homo sapiens (1200-1500 cm3). Mais, comme l’Homo erectus, l’Homo bodoensis avait une voûte crânienne épaisse et des traits faciaux robustes, ainsi qu’un visage particulièrement prognathique (c’est-à-dire projeté vers l’avant).

L’arbre du genre Homo proposé par les auteurs. Homo bodoensis apparaît jaune clair. © Anthropologie évolutive / Roksandic et al.

Homo bodoensis tire son nom du fossile de référence, un crâne du genre Homo découvert en 1976 à Bodo D’ar, en Éthiopie. Et vous n’êtes pas seul : les auteurs proposent déjà de vous joindre six spécimens, qui ont tous fait l’objet d’interminables polémiques quant à leur lien taxonomique, notamment entre Homo heidelbergensis et Homo rhodensis.

Bodo crâne, une référence proposée à la morphologie de l’Homo bodoensis. © Jeffrey H. Schwartz

Ces deux espèces d’Homo étaient jusqu’à présent les poids lourds de la classification Chibanienne des Homo, qui fut une étape clé dans l’évolution du genre Homo. Juste avant cette période, il y a environ 1 million d’années, l’Homo erectus s’est fragmenté en plusieurs populations isolées, qui sont devenues suffisamment distinctes pour être considérées comme des espèces du Chibanien.

Anciennes catégories maintenant obsolètes

Tout le problème, posé par les auteurs, est d’utiliser des catégories pertinentes comme les espèces fossiles. Pour compliquer davantage le problème, les espèces fossiles diffèrent des espèces actuelles, qui peuvent être grossièrement définies chez les eucaryotes comme des populations d’individus croisés relativement isolés génétiquement des autres populations. Les espèces fossiles ne peuvent atteindre ce niveau de précision et doivent se contenter d’une définition morphologique… Jusqu’à récemment.

dessin homo bodoensis

Vue d’artiste de l’Homo bodoensis. © Ettore Mazza

En effet, l’avancée du déchiffrement de l’ADN ancien a permis de déterminer que les fossiles espagnols considérés comme Homo heidelbergensis étaient en réalité… des Néandertaliens ! C’est l’un des arguments clés développés par les auteurs pour la disparition de ce terme nébuleux. Utilisé de manière générique pour tous les restes humains chibaniens, ou plus restrictivement pour désigner des fossiles qui semblent ne pas appartenir aux Néandertaliens simplement en raison de leur grande antiquité, Homo heidelbergensis est au bas de la ligne car leurs principales définitions se heurtent et sont de peu de connaissances scientifiques. l’intérêt.

De plus, les fossiles chibaniens d’Extrême-Orient s’avèrent presque systématiquement problématiques à interpréter comme Homo heidelbergensis, car ils présentent des caractéristiques qui leur sont propres : signe qu’il faudrait leur donner un nom propre, comme peut-être l’homme Desinova. ?

Côté Homo rhodensis, c’est assez simple : aucune définition ne semble faire consensus dans la communauté scientifique. De plus, le nom de cette espèce honore Cecil Rhodes, un homme d’affaires anglais controversé du XIXe siècle qui a construit un empire colonial industriel et minier en Afrique du Sud. Cette politisation du nom de l’espèce obscurcit davantage son utilisation scientifique derrière les controverses. En revanche, la désignation Homo bodoensis est politiquement neutre, le résultat d’un site de découverte. Un autre atout pour le nouveau venu !

Anthropologie évolutive

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