La capsule Boeing Starliner doit revenir sur Terre mercredi 25 mai et les équipes au sol se préparent à accueillir le vaisseau spatial chez lui.
Le Starliner a été lancé le 19 mai depuis la Station de la Force spatiale à Cap Canaveral en Floride et s’est amarré avec succès à la Station spatiale internationale (ISS) un jour plus tard. La mission de la capsule sans équipage Orbital Flight Test 2 (OFT-2) se terminera bientôt avec un départ prévu mercredi et un atterrissage ultérieur au White Sands Missile Range (WSMR) au Nouveau-Mexique.
Pour se préparer, les équipes ont organisé une répétition générale pour l’atterrissage du Starliner le 18 mai au port spatial de White Sands, qui servait auparavant de piste de navette spatiale, de terrain d’entraînement des pilotes de navette et de site d’essai de recherche de fusées.
Mises à jour actuelles : Boeing Starliner Orbital Flight Test 2 vers l’ISS
En relation: Vol d’essai Boeing Starliner OFT-2 pour la NASA en photos étonnantes
Une autre vue de la répétition générale d’atterrissage et de récupération de l’OFT-2 au White Sands Missile Range le 18 mai 2022. (Crédit image : Ann Marie Chadima, service des relations publiques de White Sands Missile Range)
La météo est un facteur important
Carla James travaille pour le département des essais de matériel en tant qu’officier d’essai dans la division aérospatiale de WSMR.
James a noté dans un communiqué de presse de l’armée qu’elle et ses collègues détermineraient la trajectoire du Starliner le jour de l’atterrissage prévu. Le service météorologique du WSMR fournira des données météorologiques qu’il collectera à l’aide de ballons météorologiques. Le mauvais temps le jour du départ de Starliner pourrait retarder le retour du vaisseau spatial ou amener l’équipage de l’OFT-2 à se déplacer vers un autre site d’atterrissage.
Incidemment, cette équipe a identifié cinq sites d’atterrissage potentiels. Deux se trouvent à WSMR (Space Harbor et le site de 26 Range Road), un au site d’essai Dugway dans l’Utah, un autre à Willcox Playa en Arizona et un troisième à la base aérienne d’Edwards en Californie.
Des équipes du WSMR, de Boeing et de la NASA se préparent à un éventuel atterrissage de Starliner sur l’un des sites de tir de missiles, a indiqué l’armée dans un communiqué de presse. Ces équipes ont également des plans d’urgence qui peuvent être complétés en quelques heures si la capsule atterrit plus tôt que prévu.
Les équipes de sauvetage de l’OFT-2 prévoient de surveiller les activités du jour d’atterrissage du Starliner avec des drones. (Crédit image : Ann Marie Chadima, service des relations publiques de White Sands Missile Range)
Séquence d’atterrissage
Le prochain atterrissage sera le deuxième atterrissage de la capsule Starliner à White Sands après la mission spatiale. Le premier a eu lieu en décembre 2019 pour achever l’OFT initial, qui s’est terminé prématurément après que Starliner n’a pas réussi à se rendre avec la station spatiale comme prévu. Cet atterrissage était le premier atterrissage de capsule humaine dans l’histoire des États-Unis depuis une mission spatiale. (Le vaisseau spatial Apollo de la NASA s’est écrasé dans l’océan, comme le font maintenant l’équipage et les capsules de fret de SpaceX Dragon.)
En novembre 2019, le Starliner a également atterri avec succès au WSMR tout en testant ses moteurs d’urgence, qui sont conçus pour mettre le navire en sécurité en cas d’urgence lors du lancement.
Le jour de l’atterrissage d’OFT-2, la séquence de parachute commencera à environ 30 000 pieds (9 kilomètres) au-dessus du sol lorsque le Starliner lâchera le bouclier thermique avant protégeant les parachutes lors de la rentrée, selon Boeing.
Les deux parachutes narcotiques commenceront à ralentir le Starliner puis se détacheront. Les trois parachutes principaux s’ouvrent alors et se gonflent. Lorsque le Starliner est à environ 3 000 pieds (0,9 km) au-dessus du sol, ses airbags se gonflent. Lors de l’atterrissage, ces airbags absorbent les forces d’atterrissage initiales.
Le jour de l’atterrissage d’OFT-2, les équipes de secours veilleront à se rapprocher du Starliner, en s’assurant qu’il n’y a pas de niveaux élevés d’hydrazine toxique autour de la capsule. (Crédit image : Ann Marie Chadima, service des relations publiques de White Sands Missile Range)
Travaux de restauration du sol
Le jour où le Starliner atterrit, selon le rapport de l’armée, le drone filmera une vue à vol d’oiseau de l’opération d’assainissement de la terre, montrant divers véhicules se dirigeant vers la capsule après son atterrissage.
Certains de ces véhicules appartiendront probablement au service d’incendie de la garnison WSMR, qui a été formé pour participer au processus d’embarquement et d’évacuation. À l’avenir, les pompiers seront formés sur la façon de gérer un Starliner retourné lorsque les astronautes sont à bord – cela pourrait se produire avant la fin de l’année si tout se passe bien avec OFT-2.
Boeing est tenu d’assurer l’approche et l’ouverture en toute sécurité du Starliner après l’atterrissage. Le personnel de Boeing en combinaison de protection surveillera les niveaux de carburant hydrazine toxique présent autour de la capsule et déterminera où placer une tête de pont.
« Le vent ou le vent joue un rôle clé dans le choix d’un emplacement », a déclaré James.
Leonard David est l’auteur de Moon Rush: The New Space Race publié par National Geographic en mai 2019. David, un contributeur de longue date de Space.com, écrit sur l’industrie spatiale depuis plus de cinq décennies. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou sur Facebook.
Grand fan de mangas et d’animes, je n’aime bien écrire qu’à propos de ses sujets, c’est pour ca que j’écris pour 5 minutes d’actus. Au quotidien de décortique, donne mes avis sur les différents épisodes et chapitres des mangas que j’aime lire.
