Une femme qui avait 12 ans lorsqu’elle est devenue la seule survivante de l’accident de Yemenia Airways en 2009 dans les îles Comores qui a tué les 152 autres personnes à bord a décrit les moments terrifiants qui ont précédé sa plongée dans l’océan et son sauvetage ultérieur dans le cadre du procès français. contre la compagnie aérienne.
Bahia Bakari, 25 ans, a assisté à plusieurs audiences avec son père mais n’a pas témoigné ni parlé aux journalistes présents au procès, qui s’est ouvert ce mois-ci.
« Je ne voyais pas comment j’allais m’en sortir », a déclaré Bakari au tribunal lundi à propos de ses heures passées dans l’eau à tenir un morceau de débris, avec « le goût du kérosène » dans la bouche.
Bakari et sa mère ont quitté Paris le 29 juin 2009 pour le mariage de son grand-père aux Comores, changeant d’avion dans la capitale yéménite, Sanaa, pour la dernière étape du voyage.
« C’était un avion plus petit, il y avait des mouches à l’intérieur et ça sentait fort la salle de bain », a-t-elle dit, mais « le vol s’est déroulé normalement » – jusqu’au début de la descente à l’atterrissage.
Lors de l’approche nocturne du vol Yemenia 626 vers Moroni, la capitale des îles Comores, situées entre le Mozambique et Madagascar, l’Airbus A310 s’est écrasé dans l’océan Indien avec ses moteurs à plein régime.
« J’ai commencé à ressentir les turbulences, mais personne ne réagissait beaucoup, alors je me suis dit que ça devait être normal », a déclaré Bakari alors que plus de 100 membres de la famille ou amis des victimes écoutaient en silence.
Soudain, « j’ai senti quelque chose comme un choc électrique traverser mon corps », a-t-elle déclaré au tribunal. « Il y a un trou noir entre le moment où j’étais assis dans l’avion et le moment où je me suis retrouvé dans l’eau. »
Le territoire français d’outre-mer de Mayotte fait partie de l’archipel des Comores, et 66 citoyens français figuraient parmi les 142 passagers et 11 membres d’équipage à bord.
Les enquêteurs et les experts ont constaté qu’il n’y avait rien de mal avec l’avion, blâmant plutôt « des actions inappropriées de l’équipage lors de l’approche de l’aéroport de Moroni, leur faisant perdre le contrôle ».
Personne de Yemenia Airlines n’a comparu au procès, où les procureurs ont accusé la compagnie de programmes de formation de pilotes « criblés de lacunes » et de continuer à voler vers Moroni la nuit malgré ses phares d’atterrissage non fonctionnels.
Yemenia est accusé d’homicide involontaire et de blessures. Les avocats de la société ont nié tout acte répréhensible.
Bakari, reprenant conscience, se souvient avoir attendu des heures dans l’eau, essayant de grimper sur le plus gros morceau de débris qu’elle pouvait atteindre, mais manquant de force pour réussir.
« J’ai réalisé que des voix appelaient à l’aide en comorien, et j’ai crié un peu mais sans trop d’espoir, car il n’y avait que de l’eau autour de moi et je ne voyais personne », raconte-t-elle. « J’ai fini par m’endormir en m’accrochant aux débris de l’avion », et alors qu’elle pouvait voir la côte à son réveil, « l’eau était vraiment agitée ».
C’était en pensant à sa mère « incroyablement protectrice » qui l’a aidée à tenir le coup jusqu’à ce qu’elle soit secourue par un bateau après 12 heures dans l’eau.
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Au départ, elle était convaincue « que j’étais la seule à tomber » et que les autres passagers étaient arrivés sains et saufs, avant qu’un psychologue de l’hôpital ne lui dise qu’elle était la seule survivante.
« La chose la plus difficile pour moi a été de gérer le chagrin de ma mère. J’étais très proche d’elle », a déclaré Bakari, sa voix se brisant et les larmes coulant pour la première fois lors de son témoignage.
La compagnie aérienne nationale yéménite, dont les représentants ont déclaré ne pas pouvoir assister au procès au milieu de la longue guerre civile dans leur pays, encourt une amende maximale de 225 000 € (191 000 £).
« C’est vraiment dommage. Même si la direction actuelle n’était pas en charge à l’époque, c’est toujours leur entreprise. Et moi et ces familles aurions aimé qu’ils nous écoutent », a déclaré Bakari aux journalistes après avoir quitté la salle d’audience.
« Parce que souvent on parle de la petite fille qui a survécu, mais c’était avant tout un drame. »