Au château de Guédelon, nous sommes en 1253 et le petit noble, Gilbert Courtenay, est parti combattre aux croisades, laissant à sa femme la charge d’ouvriers pour la construction de la nouvelle demeure familiale : un modeste château qui sied à sa position sociale d’humble chevalier en service du roi Louis IX.
Ici, dans une clairière du nord de la Bourgogne, l’histoire se refait au son du ciseau contre la pierre et de la hache contre le bois, alors que les artisans du XXIe siècle réapprennent et perfectionnent des savoir-faire médiévaux oubliés depuis longtemps.
Le projet de Guédelon a été imaginé il y a 25 ans comme un exercice « d’archéologie expérimentale ». Au lieu de creuser, il a été construit vers le haut, en utilisant uniquement les outils et les méthodes disponibles au Moyen Âge et, dans la mesure du possible, des matériaux locaux. Aujourd’hui, par un coup du sort imprévu, Guédelon joue un rôle essentiel dans la restauration de la structure et de l’âme de la cathédrale Notre-Dame.
L’imposante cathédrale de Paris du XIIIe siècle, un site du patrimoine mondial, a été consumée par un incendie en avril 2019, détruisant sa structure de toit complexe, connue sous le nom de La Forêt en raison du grand nombre d’arbres utilisés dans sa construction. L’opinion répandue était qu’il serait impossible de le reconstruire tel qu’il était.
« La charpente était extrêmement sophistiquée, utilisant des techniques avancées pour les XIIe et XIIIe siècles », raconte Frédéric Épaud, spécialiste du bois médiéval. Observateur.
« Après l’incendie, il y avait beaucoup de gens qui disaient qu’il faudrait des milliers d’arbres, et nous n’avions pas assez des bons, et le bois devrait être séché pendant des années, et personne ne savait même comment produire des poutres comme on le faisait au Moyen Âge. Ils ont dit que c’était impossible.
« Mais nous savions que cela pouvait être fait parce que Guédelon le faisait depuis des années. »
Un certain nombre d’entreprises soumissionnant pour les travaux de Notre-Dame ont déjà engagé des charpentiers formés à Guédelon, et d’autres devraient se frayer un chemin vers la clairière bourguignonne à 200 km de Paris par l’autoroute du Soleil.
Il pourrait être plus rapide et moins cher de transformer des poutres en bois d’une scierie – en particulier avec l’engagement du président français Emmanuel Macron de rouvrir la cathédrale ravagée en 2024 – mais vous ne trouverez personne à Guédelon qui pense que cela devrait être fait de cette façon.
Stéphane Boudy fait partie d’une petite équipe de charpentiers du chantier médiéval, où il travaille depuis 1999. Boudy, 51 ans, a suivi une formation de boulanger, puis d’électricien, jusqu’à découvrir sa vocation à Guédelon. Il explique comment la taille à la main de chaque poutre – une seule pièce d’un seul arbre – respecte le « cœur » du bois vert qui lui donne sa force et sa résistance.
« Nous avons 25 ans d'expérience dans la coupe, l'équarrissage et le taillage du bois à la main », dit-il. « C'est ce que nous [have done] tous les jours depuis 25 ans. Il y a des gens à l'extérieur d'ici qui peuvent le faire maintenant, mais je vous dis qu'ils sont tous venus ici pour apprendre comment. Si cet endroit n'existait pas, peut-être que les experts auraient dit : non ce n'est pas possible de reproduire le toit de Notre Dame. Nous [have shown that] c'est.
« Ce n'est pas que de la nostalgie. Si le toit de Notre-Dame a duré 800 ans, c'est grâce à cela. Il n'y a pas de cœur dans le bois de scierie », dit-il.
Maryline Martin est co-fondatrice du projet Guédelon qui attire environ 300 000 visiteurs payants chaque année et a été présenté dans une série documentaire de la BBC en 2014, Secrets du château. Elle dit que le forgeron du château a été chargé de fabriquer les haches qui couperont le bois pour Notre-Dame, et que ses charpentiers devraient former d'autres personnes pour travailler sur la cathédrale.
« C'est prestigieux pour nous que Notre Dame soit restaurée par beaucoup qui ont appris leur métier à Guédelon. Nous sommes une entreprise privée perdue dans notre forêt qui ne reçoit aucun argent public. Nous travaillons avec de nombreux organismes de recherche d'État, mais certaines personnes nous considèrent comme un parc à thème », dit-elle.
"Maintenant, après 25 ans, nous sommes les seuls à comprendre et à pouvoir faire ce qui doit être fait, et ils découvrent que nous n'avons pas vendu notre âme au diable. Nos gens travailleront sur Notre Dame d'une manière ou d'une autre, mais pourquoi voudrions-nous aller à Paris ? Nous poursuivrons ici notre travail du XIIIe siècle.
Florian Renucci, chef de chantier de Guédelon et philosophe devenu maître maçon, a déjà été sollicité pour assurer la formation des artisans appelés à travailler sur Notre-Dame.
"Tout ce que nous avons entendu à maintes reprises après l'incendie de Notre-Dame, c'est qu'il n'était pas possible de reconstruire le toit comme avant. Il n'y avait pas de bois, non savoir faire – c'était un argument utilisé par ceux qui voulaient moderniser. Nous avons montré que cela pouvait être fait et nous savons comment le faire », dit-il.
Épaud est membre du comité scientifique de Guédelon et du comité chargé de la reconstruction de Notre-Dame, ainsi que membre du Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS), l'organisme national de recherche français. Il dit que revenir en arrière pour construire l'avenir n'est pas que de la nostalgie.
« J'ai étudié la technique du XIIIe siècle pendant de nombreuses années et, si l'on respecte la forme interne de l'arbre, les poutres dureront 800 ans. Guédelon est le seul endroit en France, et je crois en Europe, où l'on construit ce genre de charpente en bois. Tous ceux qui ne pensaient pas que c'était possible ne connaissaient pas Guédelon.
Il ajoute : « Mais il ne faut pas se précipiter. L'insistance de Macron pour que la cathédrale soit ouverte d'ici 2024 est idiote. Nous parlons d'une cathédrale, nous ne sommes pas pressés et nous avons l'argent pour le faire correctement. Si nous nous précipitons, il y a un risque [will] être mal fait et quelque chose est manqué. Malheureusement, je crains que Macron ne comprenne pas cela.