Les politiciens français ont longtemps adopté les animaux domestiques – du chien de sauvetage d’Emmanuel Macron, Nemo, qui a déjà fait pipi sur une cheminée lors d’une réunion de l’Elysée, au passe-temps de la dirigeante d’extrême droite Marine Le Pen d’élever des chats du Bengale.

Mais un chien nommé Douglas du sud de la France ridiculise la candidate présidentielle de droite Valérie Pécresse.

Le chien, qui vit à Nice sur la Côte d’Azur, aurait été inscrit pour voter à la primaire qui a choisi Pécresse comme candidat des Républicains, selon une enquête du quotidien Libération. Le journal a déclaré avoir vu des listes confidentielles de membres du parti pour la primaire de décembre, et parmi les 148 000 membres du parti inscrits pour le vote, les journalistes avaient trouvé les noms d’au moins quatre personnes décédées et d’un chien.

« Douglas était un militant discret du parti », écrit Libération. « Après avoir payé 30 € en ligne en novembre, il a reçu une carte de membre et le droit de voter à la primaire. Personne ne l’a vu lors des réunions et il n’a jamais commenté la campagne sur les réseaux sociaux – pour la très bonne raison que Douglas est un chien.

Libération a indiqué avoir contacté le propriétaire de Douglas, qui a confirmé avoir enregistré l’animal avec ses propres coordonnées « pour voir si c’était possible ».

Pécresse a déclaré qu’elle ne savait rien de la présence présumée du chien et a nié toute irrégularité dans la campagne primaire, qui, selon elle, avait été « exemplaire » et n’avait jamais été contestée. Elle a déclaré que l’enquête du journal était un « acte grotesque de manipulation et de déstabilisation » et que n’importe quelle primaire aurait pu avoir une farce étrange. Dans un communiqué, le parti a nié toutes les allégations et a déclaré qu’il porterait plainte contre Libération.

Mais il était trop tard pour endiguer la vague de blagues canines inondant les médias sociaux visant Pécresse, en particulier parmi les militants numériques de son rival, le spécialiste de la télévision d’extrême droite Éric Zemmour.

Zemmour, qui a des condamnations pour incitation à la haine raciale, est connu à la fois pour ses discours tonitruants sur le déclin de la France et ses moqueries envers ses adversaires.

Ses partisans se sont emparés de Douglas et bientôt le hashtag #Douglasgate était à la mode en France. Une partisane parisienne de Zemmour a posté une vidéo d’un récent discours de Pécresse dans lequel elle a dit aux membres du parti : « Enfin, nous sommes tous unis », et a superposé des images d’une meute de chiens de chasse.

Zemmour lui-même a tweeté que son nouveau parti Reconquête était le premier à autoriser officiellement les animaux domestiques à se joindre en tant que partisans, « mais ils n’ont pas le droit de voter ».

Douglas a rapidement eu son propre compte Twitter.

Les journalistes du journal Nice-Matin ont affirmé avoir traqué le vrai chien Douglas, qui avait reçu un faux nom de Libération pour protéger son propriétaire. Le journal a déclaré que le chien était en fait un Shiba Inu vivant à Nice nommé Clovis.

Les sondages de cette semaine ont montré Macron en tête au premier tour, suivi de Le Pen et de Zemmour, avec Pécresse glissant légèrement derrière eux et le candidat d’extrême gauche Jean-Luc Mélenchon derrière elle. Le vote à deux tours a lieu les 10 et 24 avril.